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Ues.ilentar í enlibiar el ardor de los políticos que para dirijir su conduela seguían 
el moviiuienlo de los sucesos europeos. La alianza de la Inglaterra con la España 
desvanecía la esperanza de que aquella protejiesc sus proyectos de independencia por 
egoísmo comercial; la Francia caia en poder de la Coalición; i la España arrojaba a 
los Franceses de su territorio, quedando espedita por consiguiente, para enviar de 
un dia a otro una fuerte espcdicion a contener la insurrección de ultramar. 
Para que la desalentadora impresión de estas funestas noticias, se hiciera sentir 
con mayor vigor en el ánimo de los insurjentes, coincidían desgraciadamente con 
los dos grandes desastres esperimentados en Vilcapujio i Ayobuma por el ejército 
patriota de Buenos-Aires. Gracias a estas dos importantes victorias, el virrei Abas- 
cal sentía minorarse los temores que le había inspirado la agresión arjentina en el 
Alto Perú; i no siendo ya incomodado por aquel lado, iba sin duda a prestar una 
atención preferente a los negocios de Ciiile. Esta acumulación de sucesos fatales pa- 
ra la causa americana hacia aparecer sombrío el porvenir a muchos políticos que 
bajo el imperio de ese primer desaliento que siempre acompaña a la pérdida de una 
esperanza largo tiempo alimentada, se imajinaban que ya venían surcando el océano 
para someternos, las famosas tropas, vencedoras de Napoleón, i que el infatigable 
virrei de Lima alistaba con igual fin nuevos batallones, i preparaba en abundancia 
armamento i pertrechos. 
Enteramente desanimados por las ventajas que obtenían sus enemigos en Europa í 
el Perú, no rccobral)an su espíritu abatido, con el recuerdo de los triunfos que ha- 
bían alcanzado el año anterior (1813) sobre el ejército invasor del jencral Pareja, ni 
con la perspectiva de las muchas probabilidades que les presajiaban un éxito com- 
pleto sobre su sucesor el jencral Gainza. Esta segunda campaña, abierta desde tres 
meses (31 de Enero de 1814), casi no presentaba a los patriotas mas que una serie 
de victorias, que si no habían sido decisivas, les aseguraban al menos una superiori- 
dad manifiesta. Es verdad que el jeneral español liabia avanzado hasta Talca (¡Mar- 
zo); pero le era imposible mantenerse en su posición; porque el gobierno revolucio- 
nario contaba con recursos, no solo para desalojarle, sino para rechazarle hasta las 
costas de Arauco, endonde había desembarcado. 
Los patriotas estaban en posesión de la capital i de las provincias del norte i del 
centro, que la guerra no había talado, i en las cuales se encontraban auxilios de 
loda especie; miéntras que los realistas a la entrada del invierno se veian forzados 
a asentar sus cuarteles en una rejion corlada por caudalosos rios, sin puentes, sin 
caminos, que iba a cpicdar intransitable por las lluvias tan copiosas en las provincias 
del sud; en una rejion que habiendo sido teatro do las operaciones militares de am- 
bos ejércitos, que se habían hecho una guerra de eslerminio i desolación, no era 
mas que un desierto, incapaz de suministrarles recursos. A las dificultades que so 
orijinaban del terreno que pisaban, venia a juntarse la desmoralización de la tropa. 
Como la mayoría de los soldados que seguían las banderas del llei, eran naturales 
de Concepción, cansados de las fatigas de tan penosa campaña, i sabiendo que las 
hostilidades habían cesado en su tierra natal, ocupada a la sazón por los godos, aban- 
donaban sus filas en bandadas tanto por cansancio, como por esa repugnancia que ins- 
tinlivamente esperimenla el guaso chileno para alejarse de su hogar. La deserción 
llegó a ser tan numerosa, que Gainza para rehacerse, había determinado volver sobre 
sus pasos; mas cuando trató de ejecutar su intento, reconoció que una carencia ab- 
soluta de medios de movilidad le amarraba fatalmente al suelo de Talca. En su di- 
ficil situación, solo podia salvarle algún acontecimiento inesperado, o un triunfo casi 
milagroso. Fue a la casualidad, i no a su valor o su talento, a loque debió haber esca- 
pado (le una derrota en eslremo probable. 
,\ [irincipios de abrd de 1815, arribó a Valp iraiso con procedencia del Gallao, el 
