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tiroteo, i no pudiendo tnlhi:’ refujio dentro de ! ts Irlndieras que ya hablan Cerra* 
do, tuvo que buscar su salvación en la luga, i se dispersó. 
Rancagiia era una ciudad, o mas bien villa, que desconocid i hasta entóneos, iba a 
llegar a ser famosa por el hecho de armas a que servia de teatro en aquel momento. 
Su forma es un tablero de ajedrez, cuyo centro lo ocupa una plaza, que tiene de su- 
perficie una cuadra cuadrada. O’Higgins, que la consideraba un punto ventajosisimo 
para sostener un ataque, se habla empeñado en fortificarla, construyendo unas ma- 
las trincheras de adobe a una cuadra de la plaza, en las cuatro calles que desembo- 
can en esta. Las reforzó con artillería; i confiado en su valor i en el de sus soldado.s, 
creyó lortaleza inexpugnable una posición resguardada por casas de tabla i barro, 
en que cualquiera herramienta abre un forado, i que el fuego con.smne con facilidad. 
Los enemigos acometieron desde luego con arreglo a cierto plan i embistieron la 
ciudad por sus cuatro entradas, colocando los cañones a vanguardia. Los sitiados, pa. 
tapetados detras de las ventanas o de troneras abiertas en las paredes, o bien domi. 
liándolos desde los tejados, ios recibieron con un fuego graneado i sostenido que causó 
los mayores destrozos. Entonces los asallanlcs se desordenaron i continuaron el ata- 
que sin guardar las filas, combatiendo cada uno a discreción i formando una masa 
confusa en torno de la población. 
Una división, que se componía dcl batallón de Talavera, el Real de Lima i los hú- 
s Tes de la Concordia, atacó en columna cerrada al mando de Maroto, jefe del pri- 
mero de estos cuerpos, por la c.iile de San Francisco, alucinándose conque una puen- 
te alta, interpuesta entre ella i la trinchera, defendía su marcha. Los patriotas los de- 
jaron avanzir; i cuando se aproximaron hasta ciento cincuenta varas, dispararon sus 
cañones cargados a metralla. Los efectos fueron terribles; i los Talaveras, embaraza- 
dos por la sorpresa i los cadáveres de sus compañeros, no lograron retrogradar par,a 
escapar del fuego que los devoraba, sino con mucho trabajo. X vista de tal descala- 
bro, se dió al comandante de los húsares don Manuel Barañao, la orden de que 
apoderase de la trinchera sable en mano i tercerola a la espalda. Barañao obedeció 
sin vacilar; mis su denuedo nada consiguió. La melralla diezmó sus soldados; i para 
salvar el resto, tuvo que refujiarse en una calle atravesada, desmontar su tropa i co- 
menzar a hacer desda los tejados fuego con las tercerolas. Gracias al socorro de los 
iiúsarcs, los Talaveras habían logrado retirarse del combate; i sus jefes Maroto i .Por- 
gado habían podido irse a acompañar a Ossorio a una casa distante del alcance 
de las balas, donde este jcncral se liabia acomodado. De todo el rcjimionlo, solo el 
capitán don Vicente San Bruno, personaje que no será esta la última vez que tenga- 
mos que nombrar, se quedó con la sosia compañía en el campo de batalla. Levantó 
una batería en frente do la trinchera, i principió a incomodar a los patriotas con un 
vivo tiroteo. Observando O’Higgins el daño que estaba causando a los suyos, desta- 
có pira desalojarle al capitán Ibañez i al teniente Maruri con lOO hombres. Esta 
partida, dando pruebas de un valor heroico i de un entusiasmo admirable, avanzó 
hasta la boca de los cañones, pasó a cuchillo multitud de enemigos, les tomó do.'^ 
piezas de campaña, i como se viese amenazada por fuerzas mui superiores, se volvió 
a la plaz,a, conduciendo en triunfo los despojos de los vencidos 
El ataque habia sido no menos impetuoso por las otras trc.s calles, i rechazado 
lambien con igual coraje. Mas pasado el primer ímpetu, los realistas comprendie- 
ron que era fácil volver con'r.a los sitiados la posición misma en que se habían pa- 
rapetado. Con este objeto, cambiaron el curso de las acequias que proveían de agua 
a la ciudad c incendiaron varios edificios, cuyas liamas i escombros molestaban mas a 
los patriotas quelas halas. En vez de continuar atacando por las calles derechas, alas 
cuales doaiinaban l.as baterías de los insurjenlcs, abrieron de través forados jen l.as 
casas para proporcionarse caminos encubiertos, qne les permitiesen aeomeler sin 
