— ilO- 
hingim riesgo. Con esto tácticri comenzaron a obtener todas las ventajas de la jor* 
ida. .\o obstante, los patriotas continuaron resistiendo con tesón, i aunque sidne- 
vino la noche, no trajo consigo el descanso, pues no separó a los combatientes ni 
amortiguó su furor. (9) 
Las pérdidas dcl ejército real habian sido considerables, i sobre Ossorio pesaba 
una responsabilidad de que solo una victoria podia descargarle. Pocos dias antes, 
había recibido orden dcl virrei de Lima para que regresase inmediatameute al Perú, 
con los Talavcras i alguna otra fuerza; porque un movimiento revolucionario que 
liabia estallado en Cuzco, amenazaba al realismo, puede decirse, en su propio seno. 
Su posición al frente dcl enemigo le babia arrastrado a una batalla; pero como lia- 
bia encontrado una resistencia tan seria c inesperada, quería volver sobre sus pasos. 
En medio de su desaliento, fué basta a mandara los jefes de las divisiones que empren- 
diesen la retirada, i se necesito para apartarle de esta idea la observación de que, si 
abandonaban sus puestos, los contrarios les cargarían por la espalda i los destroza- 
rían en el pas.aje dcl rio. 
iVo eran menores los apuros de O'Higgins i de don Juan José Carrera. Ilabi.an 
combatido desde el amanecer i combalian todavía; las municiones principiaban a e.s 
cascar; el incendio los estrechaba cada vez mas i mas; el agua les faltaba no solo pa- 
ra saciar la sed, sino también para limpiar los cañones; no tenían ninguna no- 
ticia de la tercera división ni dcl jcneral en jefe. Resolvieron hacer salir por los alba- 
ñales i saltando paredes a un valiente dragón, cuyo nombre debía haber conservado 
la historia, para que entregase a don .Tose Jliguel Carrera un pedazito de papel en 
que con lápiz iban escritas estas palabras: «Si vienen municiones i carga la tercera 
división, todo es lieciio.» Los cañonazos, antes que ningún otro mensajero, habian 
avisado a Carrera i a sus tropas que se había trabado la pelea. Sin tardanza se babia 
movido sobre Rancagiia, destacando guerrillas que molestasen a los sitiadores, de 
modo que el dragón le encontró no mui distante. Con el mismo cndsario contestó a 
O’Higgins: «.Huniciones no pueden ir, sino en la punta de las bayonetas. Jlañana al 
amanecer hará sacrilicios esta división. Cliile para salvarse necesita un momento de 
re.solucion.» Temiendo que el audaz soldado no escapase dos veces de caer en manos 
de los realistas, que circunvalaban la plaza, no se atrevió a escribir; poro si le en- 
cargó de palabra dijese a O’Higgins i a su hermano, que a su parecer no quedaba otro 
arbitrio, sino intentar una salida a viva fuerza para reunirsele. El dragón tornó fe- 
lizmente a la ciudad, i cumplió su comisión. 
K1 día 2 avanzó Carrera hasta la cañada de Rancagna. Sus tropas se componían 
en la mayor parte de soldados de caballería, i el enemigo le esperaba 
encubierto tras de casas, tapias i trincheras, que era imposible vencer a punta de 
lanza i con los pechos de los caballos. Don Luis Carrera con la artillería se adelantó 
hasta colocarse frente a frente de una hatería que los Españoles habian levantado 
en la boca de la cañada, i sostuvo a pié firme un mortífero fuego de metralla. Los 
sitiados desde los techos i campanarios observaban los progresos de la tercera divi- 
sión. Como sucumbían bajo el peso de la fatiga, i los realistas moderaban la vio- 
lencia del asalto por atender a los que les acometían por la espalda, se aprovecha- 
ron de aquellos momentos para respirar, i cesaron oí tiroteo. Carrera, después de 
haberse mantenido un largo espacio de tiempo en su puesto, escuchó dentro de la 
plaza en lugar dcl estruendo del eomi)ile repiques de campana, con los cuales los 
(9) IJallOiStr.ros, en su Itcvista (le la riiiArra Cp l.i Indcpoiiileiicia, afirtiia rnnlra lodos los losliinotiiits 
«scrilos i tradirionales. quo don Juan Josp Carrera so escapó de la ¡daza la noche dcl I.» do. Ocliihre. 
Solo la Historia atribuida a o'JÍiggins. obra da parlido i en cslreiuo mjusla contra los Carreras, refiere 
(|ue hizo propuestas a cjtr. respo-to. peo sin ningún rcsullailo, aleapilan de dragones don Uatiion 
Freiré; este noó ha asegurado 'lueel hscaj es enliraiiiculu falso, pues nunca se le hicieron tales pru- 
pucstaa. 
