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pruticntc comprometer um rcfriegi , ¡ se replegó a Santiago, pidiendo a Ossorio le 
rtdorzase, porque se necesitaba tropa mas numerosa para conchur la dispersión de 
los insnrjontes. 
Sin embargo, esta retirada no hacia sino aplazar por algunas horas el peligro; no 
había tiempo que perder para tomar una resolución definitiva. Don José i^Iiguel 
principiaba a convencerse de que su primer plan era inqiracticable; había encontra- 
do que responder a los raciocinios de los que aconsejaban la huida a Mendoza; pero 
la evidencia de los hechos no tiene réplica. ¿Oimo llegar hasta Coquimbo con aque- 
llos 500 hombres que habiaii perdido la conciencia do su luerza, cuando los 
realistas enorgullecidos por su victoria irían picándoles la retaguardia? ¿Cómo im- 
pedir la deserción? ¿Cómo atajar el pánico que cundía por todas partes? ¿De qué 
medios valerse para volver su vigor al ánimo de los patriotas, que tan gran desgra- 
cia había abatido? Sus compañeros le abandonaban, sus órdenes eran desobedecidas, 
se temia que de un momento a otro el vencedor con todo su ejército cayese sobre 
ellos, nadie quería detenerse, todos, militares i paisanos, se prcci[)itaban revueltos 
al otro lado de los Andes; la conrusion había llegado a ese estremo en que se pierde 
la calma, en que cada uno mira por si i deja a Dios el cuidado de velar por los de- 
mas. Era imposible quedarse en ('.hile, i no obstante Carrera forcejaba por quedarse. 
¿.\lguna voz le repetía al oido que no tornaría a pisar el suelo de la patria? Es un 
espectáculo que despedaza el alma, el de ese guerrero de la independencia que 
acompañado de sus partidarios mas fieles, de sus amigos mas adictos, hace los últi- 
mos empeños para no pasar las cordilleras, porque tiene como el presentimiento de 
que una vez sdvadas sus cúspides, le espera su ruina. 
Carrera debió sentir dolores mui punzantes; por una parle, la aflicción profunda 
(pie a él como a los demas patriotas, les hacia esperimcnlar un descalabro ipie de- 
moraba quizá por mucho tiempo el triunfo de su causa; por otra, los golpes que 
había recibido e.se orgullo indomable (pie le caracterizaba. Había visto despreciar 
sus mandatos a oficiales que el dia ánles estaban bajo su dependencia; había c'scu- 
chado las acusaciones que se levantaban contra su conducta en la batalla. Su des- 
pecbo .se aumentaba, porque tenia fundados motivos para recelar que en la otra 
llanda sedaría la razón, no a él, sino a sus adversarios. Permanecer en Chile contra 
la Opinión de muchos, recompiistar el pais palmo a palmo, espulsar hasta el último 
godo, ¿no hahria sido, si semejante cosa hubiera sido posible, su’'nu‘jor vindicación, 
su mayor venganza contra sus rivales? ¡Vos parece mui probable que tales pensa- 
mientos debieron cruzar por la mente de don José .Miguel. Ilien vemos que oran 
irrea'izables; pero en los momentos de una grande excitación, i cuando nos hallamos 
en una de esas situaciones excepcionales i terribles, como era aíjuella en (|ue él es- 
taba colocado, nos creemos capaces de lodo. 
,\si, aunque se convenció de que .seria una locura la esperanza de poder retirarse 
a Coquimbo, con todo no se d( terminó todavía a '^’irijirsc a lUendoza. lle.solvió bus- 
car entre las rocas de los .\ndes algún punto inespugnable por naturaleza para en- 
castillarse en él con su jentc, hasta que le llegaran los auxilios que se prometía del 
gobierno iirjenlino. Al dia siguiente de la derrota, como lo hemos diclio, había en- 
viado a Huenos-.Vires al Dr. don líernafdo Vera para que comunicando este triste 
suceso, solicitase los correspondientes socorros. Tan luego como Carrera se fijó en 
este proyecto, se puso a dictar las providencias del caso. Envió a su bermano Luis i 
al coronel Benavente a siluar.se con la tropa en la ladera de los Papeles, i mandó 
que se condujeran allí los pertrechos i demas intere.ses del estado (pie se habían sal- 
vado de Santiago. Este acarreo se ejecutó con la mayor molestia. Era mui reducido 
el número de bestias de carga disponibles; poiapie había tpie emplear muchas en 
romper la nieve, i otras .se las habían robado los cmigrad(\s para trasportar sus fa‘ 
