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la civilización di'ja los atavíos de la inlancia, el (¡iicrcr prclciidcr el cslacionainion- 
to lijo en alguno de estos sistemas, seria renegar contra la Ici de progreso quelriba- 
ja constantemente a la humanidad. Es tal la inlluencia que las leyes de la sucesión 
hereditaria ejercen sobre el progreso de la sociedad, que la civilización de esta pue- 
de medirse por los adelantos de nquellas: una prueba incontestable de esta verdad 
nos suministra la Iiistoria do la Icjislacion romana concreta a este punto. En ella 
podemos medir palmo a palmo el progreso gradual de la sociedad examinando la tos- 
ca Icjislacion deccnviral, i las modificaciones sucesivas con que el derecho honorario 
i las interpretaciones de los jurisconsultos fueron imprimiéndole ese carácter de per- 
íectibilidad que vino a adquirir su complemento bajo el influjo de la filosofia cris- 
liana que dominaba a los colaboradores de .lusliniano. El im¡)ulso dado por ésle a 
esta rama de las ciencias sociales parece que fué el esfuerzo supremo de la humani- 
dad; pues hasta ahora no se ha producido un sistema mas sabiamente combinado, 
sino que parece que una especie de asentimiento universal hubiese sido preparado de 
antemano para darle el triunfo sobre los sistemas rivales. 
Pero el espíritu humano jamas scaferra por mucho tiempo a la concepción de una 
idea, dejándola en su primitiva forma: su misión es modificar perfeccionando; i des- 
graciados de aquellos espíritus que sin comprender su misión, i disgustados del mal 
presente procuraran Ironchar de raiz las instituciones actuales en su concepto vicio- 
sas, sin tener una sola idea preparada en reemplazo de la que eslorminan: semejan- 
tes seres eslravian en vez de encaminar a la humanidad a la realización de su fin. 
La Icjislacion de Jusliniano sobre el punto que voi examinando ha sido vaciada 
casi teslualmente en nuestro código de las Partidas; pero los progresos de las cien- 
cias sociales han ido imprimiendo en ella adelantos mui aprcciablc.s, i que para su 
perfección parecen reclamar tan solo un princi|)in de unidad que los armonizo, des- 
truyendo las incompatibilidades que en la práctica ofrece su realización. Aludo señores 
a los derechos hereditarios que la lei acuerda a la mujer como heredera de su mari- 
do, i a los que tiene como socio en las adquisiciones efectuadas durante el matrimo- 
nio. Estos dos puntos de nuestra Icjislacion son dcm.asiado importantes, tanto por 
decidir de las relaciones mas caras a la vida humana, cuanto por las cuestiones prác- 
ticas que diariamente ofrece su aplicación: esto, mas bien que la confianza en mis 
aptitudes, me ha decidido a adoptar este tema. 
Por la lejislacion deccnviral, la mujer en el carácter de compañera de so marido 
estaba relegada a la condición de un accesorio insignificante en el ajuar del soberbio 
Romano, ella no aparecia a los ojos del lejislador como la madre de sus hijos, como 
la compañera fiel e inseparable destinada a endulzar los amargos azares de la vida, 
i a compartir con él sus trabajos, sus goces i sus esperanzas, sino que mas bien tenia 
que sufrir la degradación a la condición de sierva para poder optar después de sus 
dias a una participación en sus bienes. Ciertamente, solo llegando a ser la mujer 
una re.v mancipi del marido, una hija de familia, asi solo podía llegar a obtener la 
calidad de heredera de su esposo: en el caso contrario mas bien una concubina que 
una lejilima esposa, era considerada como un sor estraño respecto de aquellas per- 
sonas a quienes habia dado existencia. Semejante estado de degradación era debido 
ménos al barbarismo de pueblos a í;or?(/e?!í'.s que a las falsas ideas enjendradas por 
el politeísmo, que apoyaba el predominio de la fuerza bruta sobre el de la razón i 
el derecho, no economizando la intervención de algún Dios Poderoso para lejitimar 
los actos mas deprcdalorios c inmorales. Aun no habia resonado en los oidos del 
pueblo rei el cruní dúo in carne una del rejenerador del calvario, palabras fecundas 
que operaron una revolución completa en el seno de la sociedad, relevando de su si- 
tuación abyecta a la parte mas delicada i mas bella de nuestra especie; esta revolu- 
ción en las ideas introdujo también un cambio en la lejislacion, cambio por desgra- 
