DES COMOKES ET DES SÉCHELLES. 
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africaines, et des nombreux croisements qui ont eu lieu 
depuis, il est résulté une population dont la couleur va- 
rie du blanc presque pur au noir, et qui forme l’aristo- 
cratie. Le reste, composé de nègres, descendant des ha- 
bitants primitifs ou achetés en Afrique, est esclave; 
mais cet esclavage n'est guère qu’une domesticité, même 
assez douce. Tout le monde professe l’Islamisme, au 
moins nominalement. Le Souhéli, idiome de la cote d’A- 
frique auquel on a adapté les caractères de l’alphabet 
arabe, est le langage ordinairement employé. Les habi- 
tants notables savent l’arabe, mais, comme ils s’en ser- 
vent rarement, l’habitude leur manque, et la langue de 
leurs aïeux est pour eux aujourd’hui comme un idiome 
étranger. 
Les dissensions, qui suivirent la colonisation, eurent 
pour résultat le morcellement du territoire entre de pe- 
tits chefs qui prennent fièrement le titre de sultans, et 
voient souvent leur autorité précaire ébranlée par des 
révolutions. L’état social des Arabes du moyen âge s’est 
conservé dans les îles où l’on voit de petites villes rap- 
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pelant, avec leurs murailles flanquées de tours carrées, 
les vieilles bourgades de Syrie et des Régences Barba- 
resques. Les guerres intestines, et surtout les incursions 
des habitants du Nord de Madagascar qui, osant s’aven- 
turer à 50 ou 60 lieues en mer avec leurs pirogues, fai- 
saient régulièrement des razzias dans les Comores (1), 
avaient fait sentir de bonne heure le besoin de se forti- 
fier. Malheureusement les fortifications ne se défendent 
pas toutes seules, et, à la nouvelle d’une invasion des Ma- 
legaches, chacun ne songeait qu’à s’enfuir. Sous le rap- 
port moral, les habitants actuels des Comores semblent 
I) Les fiernières razzias de ce genre ont eu lieu vers 1816. 
