NOTES SU» LES AltCllIUELS 
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partie extérieure de ce banc constituait un immense 
récif annulaire {Encircling liarrier reef, de Darwin), 
semblable à ceux qui forment les atolls, ou mieux en- 
core semblable aux récifs qui entourent, au large, cer- 
taines îles élevées, telles que Mayotte dans l’Océan In- 
dien, les îles qui composent l’Archipel de la Sociélé 
dans le Pacifique, la Nouvelle-Calédonie etc. : ce grand 
atoll se sera eirondré (1). 
Le relief des Séchelles est très-accidenté . I.e sol est 
composé d’une couche légère de terre végétale, ou 
d'argile rouge, recouvrant des masses rocheuses qui, 
perçant çà et là leur mince enveloppe, s’élancent en 
dôme et en crêtes aiguës. Le terrain plat du rivage 
est bordé, en beaucoup d’endroits, de coraux dont 
les débris accumulés ont formé des plages d’une blan- 
cheur éblouissante, .Te ne m’occujierai que de Mahé, 
l'île la plus grande et la seule que j’ai visitée. Sa lon- 
gueur est de six lieues environ. L’arète principale, l’é- 
|)ine dorsale, se dirige du Nord au Sud, à peu près 
pendant deux lieues, puis s’inlléchit doucement vers 
le S.-S.-E ; au point où la direction principale change, 
un contrefort s’élance dans le N. -O., de sorte que l’île 
a un peu la forme d’un T, mais d’un Y dont le bras 
gauche serait très-petit (2). Mahé est une suite de mon- 
tagnes escarpées où unesorte degranit, extrêmement dur 
et très-fin, est la roche dominante par masses énormes. 
La partie occidentale de l’île ne présente pas de dan- 
(1) L’archipel Chonos, dans le milieu de l’Océan Indien, mon- 
tre les mômes dispositions; les mêmes causes y ont sans doute 
produit des phénomènes pareils, 
(2) Cette l’orme d’Y est très-exagérée sur la carte anglaise 
d’Owen ; la carte française, drtc an voyage de la Favorite- 
(1830), donne la forme réelle de l’Ile. 
