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LES LüPHüBRANCUES. 
OÙ il va saisir une petite proie, les mâchoires s’écarter 
beaucoup plus que dans les simples mouvements néces- 
saires pour l’entrée de l’eau qui doit servir à la respira- 
tion. 
L’abaissement de la mâchoire résulte du jeu de la 
pièce antérieure de l’appareil hyoidien ; elle porte un 
prolongement fourchu à sa base, constitué par deux pe- 
tites tiges osseuses qui, réunies en un angle dirigé en 
avant, sont logées dans un enfoncement triangulaire sous 
la base du museau. 
De chacune des deux portions de cette pièce os- 
seuse part un ligament; avec celui du coté opposé, il 
remplit la gouttière inférieure du museau, et comme son 
congénère, se fixe à la mâchoire inférieure. A la face 
postérieure et inférieure de la pièce triangulaire, vien- 
nent s’insérer des fibres musculaires dont la contraction 
triomphe de la tension des ligaments par lesquels elle 
est tirée en avant et retenue dans la cavité où elle reste 
ordinairement cachée, l’abaissent et la tirent en arrière; 
exerçant, en même temps, une traction sur les ligaments 
antérieurs, ces muscles entraînent ainsi, forcément, la 
mâchoire inférieure: d’où résulte la plus grande amplia- 
tion possible delà bouche. 
Au moment où la contraction musculaire cesse, l’élas- 
ticité des ligaments ramène aussitôt en haut et en avant 
la pièce osseuse, et l’orifice buccal se rétrécit. 
On en détermine l’agrandissement sur l’animal vivant, 
et même après la mort, comme je m’en suis assuré, si 
l’alcool n’a pas trop durci les tissus, en suppléant à l’ac- 
tion des muscles par l’abaissement, à l’aide d’une pointe, 
de la pièce osseuse qui, souvent, reste saillante sur les 
sujets conservés dans les collections. 
Celte explication de l’agrandissement de la bouche, 
