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rrr paso a p iso la esfera celeste, enumerar las constelaciones, medir el jiro de lo s 
astros en las inmensas órbitas, i determinar sus eternas leyes, vcmosle también ha- 
cer un camino trillado en medio de la inmensidad de los mares. Una vida entera no 
seria bastante para gozar uno por uno lodos los favores con que la industria humana 
ha querido regalarla. 
Mas por desgracia este brillante cuadro tiene un reverso triste i desconsolador. Di- 
riaseque esos mismos esfuerzos por hacer amable i regalada la ixislencía han agolado 
su sabia, debilitado su fuerza i pricipitado su fin. 
La naturaleza conserva sus imprescriptibles derechos, abate al hombre en medio 
de su obra i le muestra su impotencia al lado de su eterno poder. 
¡Qué de males terribles, qué de desgracias, qué de crímenes asombrosos se han 
desprendido como viles escorias de ese foco de luz que se llama la civilización mo- 
derna! Tanto se ha querido ensanchar el circulo de la existencia, tantas sendas se 
ha querido abrir al curso de la vida, que ella se escapa por todas i su fuente se agola 
precipitadamente. El hombre no tiene fuerzas para servir a tantas cxijencias. 
Bajo este punto de vista parece que el jénero humano ha tocado a su época de 
cadencia. En efecto, si se ojean los anales del mundo, se verá que un pueblo, a me- 
dida que se aleja de su cuna, a medida que olvida su orijen, si bien parece adqui- 
rir mas fuerza moral, se acerca a la decrepitud de sus fuerzas físicas. Comparemos 
sino ta cortedad i debilidad do la vida del hombre en las sociedades modernas con 
su robusta longevidad en los tiempos antiguos. No quiero referirme a aquéllos pue- 
blos primitivos que alentaban i crecían a la vista i bajo los auspicios del mismo 
Dios, que concedió a aquellos hombres una vida de siglos porque así era necesario 
para poblar la tierra. Consideremos aquel pueblo, que bajo muchos aspectos ha per- 
manecido siendo hasta el dia el modelo nunca bien imitado de las sociedades mo- 
dernas, i comparémosle con sus descendientes. Tomemos a un romano del dia, que 
sin duda mira como obra deseres estraordinarios los monumentos que hoi todavía 
hacen admirar el poder de sus antepasados. Obliguémosle a marchar durante cinco 
horas bajo el peso de aquellas armas que conquistaron la Europa; arrojarse después 
al Tiber i atravesarlo a nado. Si un hombre de estos tiempos tuviera el valor sufi- 
ciente para hacerlo, no tendría bástanle fuerza para resistirlo. Moriría sin duda, 
porque no ha sido creado para eso.— Las instituciones, las costumbres de aquel pue- 
blo de héroes sabían prepararlos aun desde antes que nacieran. Un matrimonio no 
podía contraerse sino entre personas de igual edad i robustez, i después de fortale- 
cer la infancia con ejercicios propios de ella, asi que el hombre llegaba a la edad 
en que estallan las pasiones, evitaban la corrupción haciéndole lomar una esposa. 
lié aquí como se formaban los hombres que no es estraño hicieran de su ciudad 
la capital del antiguo mundo i que fuesen tan omnipotentes en la guerra como cu 
la paz. 
Pero desaparecieron aquellas sabias instituciones; pervirtiéronse las costumbres, 
debilitóse el ser moral por los exesos, i Nerón vestido de túnica i haciendo preparar 
el lecho para contraer sus nupcias con un hombre es la personificación de todas las 
debilidades i miserias que debían abatir hasta mas no poder a aquel poderoso i 
opulento imperio. 
Difícil sino imposible es marcar con precisión i axaclitud la época en que princi- 
pió a operarse en el mundo el fenómeno de que hablamos. La humanidad trajo el 
¡crinen del crimen i de la miseria, como trajo el jérmen del dolor, i los delitos de 
lus hombres hicieron una vez arrepentirse al creiulor de su obra. Pero sobre todo, es 
despucs de algunas jeueracioncs cuando se lia observado el completo desarrollo de 
la perversión de las costumbres. La civilización que lia estendido, ensanchado lodo 
