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puesto los lejisladores, en alegar del terreno contencioso la prueba de testigos: la teo- 
ría ilustrada de los últimos años, arrebatando su imperio a la práctica tradicional de 
la antigua jurisprudencia, lia consagrado otros principios, inventado otras máximas c 
introducido en los procedimientos jurídicos reglas que guardan mas^consonancia con 
la naturaleza filosófica de la ciencia. I no que las restricciones de la prueba testimo- 
nial daten solo de los siglos modernos: que ya en la lejislacion romana, madre sabia 
i fecunda, de las leyes de casi todos los pueblos se divisa esta misma tendencia: el 
Emperador León establece el Colejio de Paladiones; la lei tí Cod, de test, exije la 
deposición de cinco testigos rogados para probar la solución de una deuda"quc cons- 
tase por escritura pública: en la adopción, arrogación, donación, entileusis, se recha- 
zaba toda prueba que no fuese escriturada: «i el misino lejislador proclama que la 
prueba testimonial es una de las mas sospechosas i que en el conflicto de una decla- 
ración de peritos, con otra de testigos honrados, aquella merecía mas fe»(So!on Essai, 
sur les prueves). 
Este espíritu manifiesto en casi todos los Códigos importa para el filósofo algo mas 
que un accidente casual, algo mas que una desconfianza sin fundamento: necesario 
es que haya efectivamente en la prueba testimonial alguna cosa que repugne al pru- 
dente criterio do la buena jurisprudencia, alguna cosa que combate la teoría con las ar- 
íuas del raciocinio, para que el derecho teórico i positivo se haya conjurado asi para re- 
ducir el vasto imperio que antes ocupaba en los procedimientos jurídicos. 
Existen sin embargo algunas lejislaeiones en que la prueba de testigos disfruta to- 
davía todo su antiguo prestíj io;|sea porque las fuentes de estas lejislaeiones suben aorí- 
jenes mui remotos, sea que las preocupaciones hayan tenido mas fuerza que los avi- 
sos de la experiencia; sea que la tradición haya consagrado ese sistema, santificando 
sus vicios i exajerando sus virtudes. El derecho chileno es una do estas excepciones 1 
Chile colonia española heredó también las leyes de la madre-patria; leyes sabias, 
equitativas, filosóficas en su mayor parte, como las romanas que les sirvieron de fun- 
damento; pero también incompletas muchas veces i poco conformes con el nuevo es- 
piritu de la ciencia; lo que debe atribuirse no seguramente a la incuria o ignorancia 
de los lejisladores, sino al natural progreso de las ideas, i a las opiniones dominan- 
tes en la época de la confección de aquellos códigos. Una de las materias que mas se 
recicnten de esta influencia es la de la prueba testimonial, materia tan interesante 
en los juicios, que tan inmensamente contribuye a la acertada decisión de las cues- 
tiones judiciales; puesto que sobre ella rueda casi el mayor número de juzgamientos. 
Convencido de la gran trascendencia de la prueba de testigos, he querido aventu- 
rar algunas observaciones acerca de ella, considerándola como medio probatorio en 
materia de contratos, confiado en que el interes natural del asunto i la ilustrada in- 
duljencia de los señores que me escuchan disimularan algún tanto la debilidad de las 
fuerzas que me asisten. 
Al recorrer las disposiciones de la lejislacion española vijente entre nosotros no 
puede menos que admirarse el jurisconsulto moderno, contemplando la prodigalidad 
con que se dispensa la prueba testimonial en materia de obligaciones; prodigalidad 
que si manifiesta la fuerza i honradez de las jcneraüones pasadas, no es por cierto 
la mejor muestra de la previsión de los lejisladores. El código de Partidas, reprodu- 
ciendo la división de las convenciones adoptada por las leyes romanas, acepta tam- 
bién los medios probatorios que estas establecían para la validez judicial de las obli- 
gaciones i dando a los derechos un fundamento casi completamente moral, descuida 
los testimonios materiales, refiriendo mas bien al acto sicolójico jencrador de las con- 
venciones, que a la existencia material de estas mismas. El autor de las Partidas pa- 
sa en esto aun mas allá de sus maestros; los actos solemnes para los cuales ero nece- 
sario en liorna la concurrencia de cinco testigos, <1 mas del aníllalo i Itiripcndc, no 
