ficultades de la escritura eran poderosos inconveniente para procurarse otra espeei» 
de prueba: tal era la doctrina de los Hebreos que exijian diez testigos para el acto 
de constitución de la dote i otros de esta importancia i tal también la observada en 
Atenas. Este sistema de las legislaciones antiguas, guarda sin disputa alguna, mas 
conformidad con la naturaleza variable de la prueba testimonial i es del mismo mo- 
do mas ajustado a la conveniencia pública i garantiza mejor la seguridad privada. La 
lei española estableciendo una disposición absoluta, como pauta universal, ha olvida- 
do una diferencia radical fundada en la mayor o menor importancia de los hecho s 
que se intenta probar: ha olvidado lo que es una regla incuestionable en lójica i en 
provervio en el lenguaje vulgar. 
Procedamos ahora a bosquejar la naturaleza jurídica de la prueba de testigos, i 
descenderemos después a averiguar la necesidad o inutilidad de su admisión en ma- 
teria de convenciones, las ventajas o inconvenientes de su eselusion, o las retrincio- 
nes que deberían imponerse para alcanzar el objeto que el lejislador se ha propues- 
to al adoptarla. Como toda prueba la testimonial necesita su fundamento de credi- 
bilidad i esta lo encuentra en la predispocion natural que tenemos de dar fé a la ase- 
veración de un hecho, por personas que no se mueven a hacerlo por algún ínteres 
particular que ponga en compromiso su honradez. Un testigo es un espejo racional 
que refleja mas o menos fielmente los hechos ^que se desarrollan ante él; es un libro 
escrito con los caracteres de la memoria, en el que el juez procura leer los detalles, 
naturaleza i circunstancia de un suceso pasado; pero el testigo victima de todas las 
mperfecciones humanas, no puede muchas veces representar fielmente lo que ha vis- 
to i oido, ni conservarlo indeblemente para su perfecta narración. El testigo tiene 
en contra de su propia percepción, la imperfecion de nuestros órganos i la estrechez 
de nuestra intelijencia: el oido mas fino puede equivocar dos palabras de mui diverso 
sentido, el ojo mas avezado puede engañarse sobre el resultado o el carácter de una 
acción i la intelijencia mas perspicaz no alcanza a divisar la intención, el hecho mo- 
ral que produce el acto exterior. Por otra parte; recordar con puntualidad un acon- 
tecimiento de ayer, no es lo mismo que referir un suceso de algunos años; i el que 
puede conservar en la memoria la parte s ustancial de una transacion celebrada an- 
te él, olvida con mucha facilidad las condiciones secundarias de esLa transacion: con- 
diciones interesantísimas talvcz puesto que ellas envuelven quizá la verificación o no 
verificación de lo pactado. Pedro i Juan han celebrado ante dos o tres testigos un 
contrato de arrendamiento, que seis años después de su celebración se controvierte 
en juicio: presentados los testigos dicen: que aunqne recuerdan el acto principal del 
contrato no conservan en la memoria, ni cánon estipulado £n¡ los plazos de su venci- 
miento, ni la manera en que debe verificarse la entrega: he aqui burlado el derecho 
de los contratantes, he aqui destruida la obligación desde su base i he aquí el orijen 
de un litijio interminable a que no se daria lugar si las leyes supliesen la previsión 
que puede faltar a los hombres; i lo que acontece en este ejemplo es lo que a cada 
paso vemos i lamentamos infructuosamente. Ilai en la prueba testimonial un vicio 
radical, vicio que sube a su propio orijen i que se difunde corrompiendo sus conse- 
cuencias; vicio que tiene sus raíces en la naturaleza humana misma i que la lei no 
puede evitar ni puede tampoco fijar una regla determinada a la cual se uniformen 
las diversas clasificaciones que padece el testimonio por la imperfección de su orijen. 
La base de la creencia que tanto el hombre en jeneral como el majistrado en par- 
ticular, dispensan a la deposición de los testigos es la persuacion que existe en cj 
ánimo del juez i en la mente de la lei, que el que presta su lestismonio en juicio no 
es impulsado a ello, por motivos de interes personal, sino por satisfacer un deber sa* 
grado impuesto por su condición de ciudadano, o por los lazos de sociabilidad que 
le ligan a sus semejantes. Desde el momento que en el concepto del juez, o que cu la 
