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es por eso menos cierto que el testimonio vienc'al conocimiento de! juez debilitad», 
ya desnaturalizado puede ser i no desnudo, inmediato i visible en todos sus detalles 
como debiera venir. Ademas el juez pierde aquellas modificaciones qué nacen de la 
espresion, semblante i manera de declarar del testigo; modificaciones que tanto in- 
fluyen en la fuerza probatoria del testimonio i a las que la leí misma ha dado li 
debida importancia en el juicio criminal. En algunos países para evitar estos graves 
inconvenientes, se ha adoptado el espediente de la publicidad de la prueba i del e- 
xámen de los testigos por las mismas partes o sus representantes en la presencia ju- 
dicial; esta práctica a la verdad embaraza el progreso del juicio, entorpece la rapidez 
de su marcha; pero ofrece por lo menos una buena garantía para los litigantes, ha- 
ciendo mas eficaz la ejecución de la leí, mas difícil de eludir su aplicación, mien- 
tras el juez emite también su fallo con mejor conocimiento de causa; empero este 
sistema parece inaplicable a nuestra manera de enjuiciar: porque para adoptarlo ha- 
bríamos menester de realizar una reforma radical tanto en la forma i atribuciones 
de los tribunales, cuanto en la tramitación de los procedimientos. 
Si en el testigo concurriesen con frecuencia las cualidades que la lei debe presupo- 
ner, no habría entre todas las pruebas ninguna mas sitisfactoria que la testimonial, 
ninguna que mejor reuniese los requisitos físicos i morales que se requieren para la 
plenitud de una prueba; mas esto por desgracia casi nunca acontece; porque el tes- 
tigo como hombre está sujeto a todas las debilidades de nuestra condición, a todos 
los cstravios de nuestras pasiones, i mas que ningún otro espueslo a los encantos de 
la tentación como que la toca mas de cerca. Las leyes de todas las naciones cono- 
ciendo la facilidad de desvirtuar la prueba testimonial, están llenas de disposiciones 
relativas a lachas, interrogatorios, juramentos i todas ellas también han impuesto 
las penas mas severas, contra los quebrantadores de la fé del testimonio. Así las 
XII tablas conminan al testigo falso con el último suplicio, el Fuero juzgo fulmina 
la pena de cien azotes, incapacidad de atestiguar i pérdida de la cuarta parle de la ha- 
cienda; las partidas copiando el derecho de Justiniano imponen pena arbitraria; el 
Fuero Real la indemnización del perjudicado i que se arranquen los dientes al delin- 
cuente: por la simple csposicion de estos castigos puede verse cuan grave i frecuen- 
te es el peligro que trata de evitarse, i por ellos también la celosa desconfianza de 
los lejisladorcs que aceptando la prueba de testigos como un mal necesario, trataban 
de prevenir sus perniciosos efectos con la dudosa sanción de castigos estériles. Todas 
las lejislaciones han colocado el testimonio bajo la fó del juramento, como para pres- 
tar a la creencia, el sagrado fundamento del nombre de Dios; pero asi como las pe- 
ras conminatorias del falso testimonio han sido de todo punto ineficaces, el jura- 
mento también, ha quedado reducido a una mera fórmula eslerior en que se prosti- 
tuye el nombre del divino Hacedor, haciéndolo servir de falsa garantía de los mane- 
jos del ínteres o de los embustes del fraude. Envano se afanarán en dar los lejisladorcs 
con infructuoso empeño los castigos mas bárbaros contra los falsos testigos: el mal no 
existe en las penas 1 con que se castiga el delito, sino en la facilidad de cometerlo, en 
la impunidad del criminal: nada hai mas difícil de probar que un perjuicio i el que 
lo comete puede estar casi seguro de salvarse de las inquisiciones de la lei, cuyos 
pasos no pueden avanzar hasta el recinto de la conciencia. 
El derecho de lodos los pueblos ha establecido es verdad el remedio de las taclias 
p ira cscluir de la prueba el dicho de personas que no reúnen los requisitos de cono* 
cimiento, imparcialidad, probidad, edad competente i examen legal; pero cualquiera 
que esté iniciado en la tramitación de los juicios, sabe mui bien que las lachas an- 
tes que garantía, son muchas veces las armas con que se violenta la buena admi- 
nistración de justicia, haciendo cscluir el testimonio de individuos que merecen en- 
tera fe i haciendo aceptar el dicho de otros, cuyos defectos no son visibles para I a 
