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te ramo de los conocimientos humanos, no es una simple ilusión de amigos, una 
mera esperanza de maestros i de condiscípulos, ^inspirada por el afecto. El señor 
Olavarrieta a pesar de su muerte prematura ha dejado obras i trabajos que dan la 
medida de su gran capacidad, i que nos permiten calcular lo que habría llegado a ser. 
Por eso es que su vacante es tan difícil de llenar como corresponde. Os agradez- 
co, señores, que me hayais considerado digno de sucederle; pero conozco que no obs- 
tante lo mucho que me empeñaré por corresponder a tan insigne honor, estaré mui 
léjos de poder realizar los servicios que él habría prestado a la Facultad i al pais. Con 
todo os prometo esforzarme por imitar su contracción i su constancia, ya que no 
me será dable ofreceros la cooperación de un talento sobresaliente como el suyo. 
Mi admiración por el señor Olavarrieta es tanto mas profunda, cuanto que data 
del colejio. Apénas entré al Instituto Nacional, cuando oí elojiar sin contradicción 
su aprovechamiento i las bellas calidades de su alma. Nadie ponía en duda el pri- 
mero, ni desmentía las segundas. 
No debeis ignorar que semejante unanimidad en un colejio, que contaba enton- 
ces seiscientos o setecientos alumnos, no podía ser efecto, sino de un mérito distin- 
guido. La juventud es apreciadora entusiasta del saber, pero también es propensa 
a la emulación. Esa jeneralidad de sufrajios no la obtienen, sino aquellos que des- 
cuellan mui notablemente entre los demas. Era ese el caso del señor Olavarrieta. 
Su superioridad era reconocida i proclamada por todos sus compañeros i por los di- 
rectores del establecimiento. 
Habíase dedicado con entusiasmo a las matemáticas, su estudio favorito; pero su 
instrucción no era esclusiva, i limitada a ese solo ramo del saber. A ejemplo del ilus- 
tre Lista, había cultivado juntamente las ciencias exactas i la amena literatura. Se 
mostraba mui aficionado a la poesía, i componía versos que, como su prosa, eran ala- 
bados por personas competentes, i de los cuales algunos han visto la luz pública. 
Estudiaba con mucho empeño el idioma castellano. Para facilitar su aprendizaje a 
los jóvenes del Instituto arregló un pequeño tratado sobre las reglas de los jéneros 
i de la conjugación, que se ha seguido en la enseñanza hasta la aparición de la gra- 
mática castellana del señor don Andrés Bello. Poseía igualmente con perfección el 
francés i el ingles. 
De alumno pasó el señor Olavarrieta a ser inspector de internos, profesor suplen" 
te de algunas clases de matemáticas, i por último profesor de gramática castellana. 
En todos esos cargos cumplió las espcclalivas que había hecho concebir, i se granjeó 
el amor de los alumnos por la bondad de su carácter. 
En 1843, el jeneral don José Santiago Aldunate, ministro entonces en el departamento 
de la guerra, concibió el laudable pensamiento de costear su educación en Europa a 
algunos de los jóvenes que se habían distinguido en los cursos de ciencias exactas. 
Proponíase con esto no solo proporcionar a Chile oficiales para el cuerpo de inje- 
nieros, sino también introducir por este medio en el pais muchas de las aplicacio- 
nes de las matemáticas, que no se enseñaban. 
Como era de esperarse, Olavarrieta; fue uno de los primeros a quienes se les hizo 
tan honorífica proposición; i habiéndola admitido, partió para Francia ese mismo 
año con el grado de teniente de injenieros. 
Luego que llegó a París, el encargado de negocios de la república en aquella cor- 
te consiguió que fuese examinado por un profesor de la escuela politécnica, que que- 
dó sobrado complacido de sus conocimientos, i le encontró bastante apto para in- 
corporarse a la escuela de aplicación establecida en Metz. Después de tal certificado, i 
mediante la recomendación de nuestro ájente diplomático, el joven Olavarrieta fué 
autorizado por una decisión real datada el 2 de febrero de 1844, para seguir los cur- 
sos de aquel establecimiento. Desde su entrada en él, se granjeó la estimación de los 
