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espinosos matorrales, i de restos marchitos de una decaída vcjetacion. Fecundado» 
por el contrario los entendimientos por el sol vivificante de la ciencia, el hombre 
penetra entonces toda la importancia de sus deberes, i presuroso a llenarlos, encuen- 
tra en si mismo los medios de satisfacer ampliamente las aspiraciones elevadas de su 
corazón. Se puede decir que las ciencias i la literatura le dan una nueva vida; por 
que, ejercitando deliciosamente el entendimiento i la imajinacion, elevan su carácter 
moral; por que, haciéndole salvar las funestas barreras que la preocupación i el error 
le oponían, le encaminan a su alto destino; porque le'adornan cada dia de nuevos 
conocimientos, cada dia le hacen gustar el pan de la ¡ntelijcncia, i placeres esquisi- 
tos, tan puros como inocentes; i porque de este modo preparan eficazmente el en- 
grandecimiento mismo de la sociedad a que pertenece. 
IV i necesito ni me es dable en este momento, seguir paso a paso el carro augusto 
de la civilización por el vasto campo de los descubrimientos, i al través de las eda- 
des que han preparado la influencia científica i literaria, artística, comercial i polí- 
tica del presente siglo. Para convenceros, jóvenes, de que las ciencias i letras consti- 
tuyen el verdadero poder del hombre, o deque representan aquella palanca con que 
Arquimides se prometía conmover el cielo, bástame una rápida ojeada a la historia 
de los pueblos civilizados. 
Juzgando desde luego la cuestión por las reglas del empirismo, que si no es mui 
científico, es a lo menos un instrumento mui seguro en materia de hechos, séame 
licito preguntar ¿por dónde principió el movimiento civilizador que tan enerjica- 
mente se desplegó en Europa en el siglo XV; de donde nacieron las glorias intelec- 
tuales de las eras de los Mediéis i de Isabel la Católica? ¿Cuáles fueron las primeras 
producciones del entendimiento, que trazaron la línea divisoria entre aquellas épo- 
cas célebres i las que las habían precedido? ¿Podrá negarse que la renovación total 
que esperimentó el mundo en aquella memorable ocasión, debe agradecerse csclusi- 
vamente al cultivo de lis letras humanas? ¿Podrá negarse que ellas fueron las que sa- 
caron a los pueblos del letargo en que habían sido sumidos por los errores, los des- 
órdenes i los estravios de la edad media? I ciertamente que no podrá decirse de este 
jénero de estudios, lo que se dice por ejemplo de la alquimia con respecto a la qui 
mica, i de la aslrolojia judiciaria con respecto a la astronomía: a saber, que si bien 
sirvieron para abrir la puerta a doctrinas mas útiles i sólidas, han llegado a perder 
todo su valor desde que estas han adquirido bastante consistencia para ocupar su 
lugar, i soslituirlas con ventaja. No; porque si entonces las letras humanas sirvieron 
para trazar al entendimiento nuevos caminos, i para inspirarle amor a lo bello, pre- 
decesor siempre del amor a lo útil; en la condición presento de las naciones cultas, 
no solo desempeñan aquellas funciones, sino otras mas vastas e importantes. Entre 
ellas será suficiente indicaros una, en que no se fija la atención de los hombres su- 
perficiales. Esa suavidad (je costumbres i modales que predomina en todas nuestras 
relaciones; ese espíritu de tolerancia i urbanidad, que es, como si dijéramos, la ba- 
rrera opuesta (por una especie de intuición i una práctica espontánea) a los pruritos 
del egoísmo, i a los cstallidosjdc las pasiones; esa afición a los recreos elegantes déla 
escena i de la lectura; ese buen gusto que lejisla en nuestras conversaciones, en nues- 
tras relaciones domésticas i sociales, i hasta en los adornos mas fútiles i en las obras 
mas insignificantes de las artes mecánicas: lodo eso se debe al influjo dolo que pro- 
piamente se llama literatura: consecuencias prcvislaspor el célcbrcpocta que escribe. 
Injcnuas didicisse fideltler avíes, 
Emollit mores: ncc sinit esse [evos (I). 
(1) Suaviza las costumbres. 
EI_csludio del gusto i de las letras. 
