— 3Í>0 — 
esta divina plantación con que el cielo enriqueció al mundo. Ei error habría pre- 
valecido contra la verdad; los vicios habrían triunfado definitivamente de la virtud. 
La verdad revelada habría tenido la suerte que corren todas las hechuras humanas 
Bujetas a la lei inevitable de una constante transformación. 
La verdad católica conductora de los espíritus terrestres a la mansión, no debia 
estar sujeta a la lei jeneral de descomposición: siendo en todo celestial, comunicada 
con los mas inequívocos testimonios de su orijen sobrenatural, no podía dejar de 
hacer impresión en los espíritus, transformarlos en si misma, iluminarlos con su 
evidencia, hablándoles intimamente el lenguaje de los mas sublimes consuelos: no 
podia dejar de ser amada con entusiasmo i defendida con firmen; porque tal es el 
carácter con que se reviste en el espíritu del hombre todo lo que le ofrece una 
grande conveniencia. 
Sentado este antecedente fundamental que esplica la conducta observada por la 
Iglesia en el largo periodo de su existencia, es fácil conocer cual ha sido el derecho 
del catolicismo, ora para estenderse, ora para conservarse, ora para reprimir las 
tentativas homicidas de la herejía en todos los siglos. 
La verdad tiene un derecho indisputable a ser profesada; en todos los hombres 
existe la obligación correlativa de abrazarla i mantenerse en su profesión. Si el hom- 
bre no ha de contradecir su naturaleza, debe practicar en todo la verdad i estarle 
sujeto. La Iglesia guiada por esta convicción ha usado de tal suerte de su derecho, 
que por una parte, no ha violentado a los que no querían aprovecharse de su bene- 
ficio, i por otra, no ha faltado al deber de conservar la verdad revelada en toda su 
pureza i dignidad. Para propagarla jamas emp e i otras armas que la persuasión, la 
virtud i la paciencia como los únicos medios dignos de establecer la relijion del 
verdadero Dios; i si alguna vez los principes se valieron de ella como de un instru- 
mento político para someter a los pueblos a su obediencia, es fuerza confesar que 
ellos han desnaturalizado la propaganda que praticó la Iglesia i que el divino funda- 
dor enseñó a sus discípulos cuando les dijo: predicad el emnjclio a toda creatura ; el 
que creyere i fuere bautizado será salvo ; el que no creyere se condenará.... Si os 
persiguen en esta ciudad, huid a otra. De lodos modos, un bien se ha hecho a los 
pueblos sumidos en la barbarie i corrupción; bien que ha sido agr idecido por los 
mismos violentados. Los principes creyeron contra los consejos de los católicos, que 
no debían respetar demasiado la libertad ciega e ignorante de los que no conocían 
aun la luz de la verdad. 
Sin embargo, es cierto que el carácter jeneral i constantemente observado en la 
propagación de esta doctrina esclusiva e intolerante, fue siempre la persuasión i no 
la violencia, la tolerancia práctica, para- ganarse de un modo libre a los hombres 
hasta despertar en ellos el amor i la veneración por esas mismas doctrinas que sus 
errores i pasiones habían al principio repelido. ¡Profunda sabiduría inspirada por 
el instinto admirable que comunica la verdad! Los hombres no habrían jamas ad- 
mitido la relijion, aunque importara para ellos la civilización i todos los biepes, si 
ademas de su severa moral, se les hubiese impuesto con la espada o a fuerza de vio- 
lencias i de sangre. Otro debia ser el sistema adoptado para rejenerar a los hombres 
i convenirlos al culto del verdadero Dios. Los primeros apóstoles de la fé dieron la 
señal, no solo de la tolerancia con que se debia estender la verdad, sino de una in- 
vencible paciencia para solicitar i no forzar ln voluntad; i el mismo sistema fuó 
adoptado por sus sucesores en toda la Iglesia i en lodos los tiempos. En el Oriente 
i e! Occidente, entre los pueblos bárbaros i los que habitaban los limites del imperio 
romano, la conducta de los propagadores cv injélicos, aunque diseminados por todo 
tú or:>e, sin comunión entre si, separados por inmensas distancias, pero inspirados 
'por una misma verdad, observaron siempre el mismo sistema de persuasión. La 
