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por d\ trascurso de los siglos. Loor eterna merece ia Iglesia, porque supo defender 
la verdad relijiosa, la verdad política, la verdad científica, tod.* verdad útil, al con- . 
servar la doctrina que recibió del Salvador i que predicó a los pueblos. Ella al llenar 
la misión divina que recibió, se ha contenido en la esfera de sus derechos esenciales. 
Al estenderse ha solicitado la voluntad del hombre: después de admitida; cuando ya 
formaba una sociedad que tiene sus intereses propios, ha conservado por medios 
lejítimos su existencia; ha dicho a los hombres: sois libres; si quercis salvaros, aun 
mas, si queréis civilizaros, creed i observad los mandamientos de Cristo, i acabarán 
para siempre vuestras inquietudes sobre la futura vida; mas, una vez que hayais 
creído, cuando de todos los creyentes se forme una sociedad, no tendréis libertad pa- 
ra turbarla. Ella ejercerá sobre sus miembros culpables, la autoridad esencial a toda 
asociación que tenga derecho de conservarse. ¿I no es esta una condición justa? Por 
otra parte, los objetos de que se trata en esta asociación son tan importantes como 
la salud eterna de todo el jénero humano, i es preciso tener por ellos el respeto i 
veneración que merecen. Si queréis despreciarlos, a lo ménos, no pervertiréis a los 
que quieren ser fielesfa las verdades que la comunidad admite.... El que pretenda apar- 
tar a algunos creyentes con errores i sofismas de la verdadera fé, el interes jeneral da 
todos pide que sea reprimido por medio de justas leyes. Esta es, en su última es- 
presioü, la libertad que la Iglesia ha concedido i el derecho con que ha procedido 
al fijar su código penal. 
Otra dificultad se ha pretendido sacar de la aplicación de las penas temporales 
contra los herejes: pero ella se desvanece, si se atiende a que la Iglesia tiene derecho 
de defander su fé como una propiedad que le pertenece, contra todos los que han 
pretendido tnrqarla en su posesión, o privar a sus hijos de su independencia reli- 
jiosa; i por otra parle, a que se ha mantenido siempre en su esfera. Ella solo ha 
aplicado las penas espirituales, i cuando la salud jeneral lo exijia, los príncipes con- 
currían en unidad de intereses a la estirpacion de los males. Estos eran los que im- 
ponían a los herejes destierros, confiscaciones, nota de infamia; los inhabilitaban 
para los cargos públieos; en una palabra, como sinceros católicos los jefes políticos, 
segundaban con leyes que emanaban de su peculiar autoridad, los anatemas pronun- 
ciados por los concilios, portándose la Iglesia frecuentemente como intercesora, para 
atenuar el rigor de esas penas, según el testimonio de San Agustín hablando de 
ciertos herejes. «Deseamos que seau correjidos, pero no entregados a la muerte: que 
no se desprecie para con ellos una represión disciplinar, pero también que no se les 
y entregue a los suplicios que han merecido.» La Iglesia, los principes, los fieles, has- 
ta los mismos herejes creían entonces que las cosas espirituales merecían que se les 
diese, a lo menos, tanta importancia como a las temporales; i que a la sociedad reli- 
jiosa se debia prestar el apoyo que necesita para su tranquilidad i bienestar. Los 
emperadores se persuadieron que todo el que viola ta rélijion establecida por Dios 
pecacontracl orden público, mereciendo el crimen cometido contra el Sersupremo las 
mismas i aun mayores penas que los que turban el orden exterior amenazado también 
por los perturbadores del relijioso. Graves penas se habían establecido por Constan- 
tino en los edictos dados, ya contra los Donatistas, ya contra Arrio i algunos Obis- 
pos de su partido que causaban grandes trastornos en la Iglesia i el Estado. Sus 
sucesores, testigos de la manía do aquellos siglos, fecundos en errores, que dividían 
los fieles constituyéndose muchos de ellos, a fuerza de intrigas i violencias, en sec- 
tas rivales de la lgleeia, segundaron, guiados por la misma convicción, las disposi- 
ciones del primer principe hijo de la fé cristiana, dislínguense Teodosio el Grande. 
Teodosio el jóveD, Honorio, Marciano. Fue este un proceder intolerante, es verdad, 
pero, ¿acaso fue injusto? ¿No era por el contrario un defiende los soberanos casti- 
gar a ios criminales según sus maldades para detener los males públicos de la reh- 
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