-390 - 
din nacional, que, mirada bajo otro punto de vista no es sino un monumento nació* 
nal en que refleja de lleno el carácter aristocrático de nuestras costumbres. El servi- 
cio de la guardia nacional, que no es las mas veces un mero aparato de ostentación 
militar, pesa esclusivamente sobre el pobre; el caballero el rico el que de cualquier 
modo puede hacer valer las influencias de un caballero o de un rico queda excento 
de esta contribución de servicios personales, que por el hecho de ser personales son 
también los mas odiosos. El artesano, el pobre a quien basta apenas el sudor de su 
frente para mitigar el hambre de sus hijos i cubrir su desnudez, está allí rejimenta- 
do, sometido a la severidad de la disciplina i de las leyes militares, para combatir 
en caso necesario por el sostenimiento del orden, que nada le interesa talvez, i da 
las leyes que no conoce acaso sino por el lado de las obligaciones; mientras tanto el 
rico que por razón de su riqueza está mas inmediatamente interesado en la conser- 
vación del orden público, el caballero que por razón de su mejor educación debe te- 
ner la conciencia del deber, el caballero i el rico descansan tranquilos bajo el pabe- 
llón de bayonetas que en obsequio suyo debe formar el pobre! No es esta vaga decla- 
franca i leal de hechos notorios, cuya autenticidad a nadie se oculta. Reconocemos 
que la primera necesidad del país es la estabilidad del orden público porque solo a su 
sombra pueden prepararse i llevarse a efecto saludables i sólidas reformas políticas; 
pero tampoco podemos dejar de reconocer que el espíritu aristocrático de nuestras 
costumbres ha viciado la institución mas esencialmente democrática i acabará por vi- 
ciarlo todo si una voluntad firme i decidida a hacer el bien no pone atajo a las agre- 
siones de tan funesto espíritu. 
¿Qué obstáculos han retardado la marcha de Chile en la senda de la democracia? 
Acabamos de indicarlo: las costumbres aristocráticas que nos legó la España. Tres- 
cientos años vivió Chile bajo el severo coloniaje español, i en tan largo espacio de 
tiempo no pudo menos que adquirir el carácter que de consuno tendían a imprimir- 
la instituciones i leyes perfectamente acordes i convcrjcntes todas a un mismo obje- 
to: la absoluta sumisión del pueblo para mayor honra i provecho del monarca su se- 
ñor. Pero en colonias tan distantes de la metrópoli como lo estaban las de la Amé- 
rica del Sur, la influencia moral del monarca no podía ser tan eficaz como la de la 
aristocracia residente en el país. Esta recibía a la vez los homenajes i honores debi- 
dos a su propia jerarquía i los que en su persona se tributaban al reí de España e 
Indias, de cuya existencia no se podia dudar, pero cuya imájen solo podia 
traslucirse al Iravez de esta misma aristocracia. Esta circunstancia debía producir su 
efecto: los honores, prerogativas i privilejios de la aristocracia eran mas eficaces i 
pronuncia dos en las colonias que lo eran en España. En 1810 se declaró Chile inde- 
pendiente i se constituyó en República democrática. Pero s'qbasta un rasgo de pluma 
para cambiar la constitución política de un pais, solo el roce constante i prolongado 
de las nuevas instituciones sostenidas por leyes congruentes i aplicadas con inflexi- 
ble severidad pueden ir limando poco a poco la dura roca del carácter inveterado de 
un pueblo para darle por fin la forma que su nueva constitución política requiera. De 
otra manera, en este frecuente roce si la lejislacion política no forma un cuerpo 
bastante sólido i compacto, ella será la que vaya perdiendo gradualmente su consis- 
tencia i el espíritu aristocrático llenando los vacíos de su porosa contestura acabará 
por ofrecer el fenómeno raro pero no sin ejemplo de una verdadera i real aristocra- 
cia disfrazada bajo el ropaje i formas de república democrática. No diremos que este 
fenómeno se haya realizado definitivamente en Chile; pero son demasiado notorios 
Jos síntomas aristocráticos que se observan en nuestras costumbres i en la .aplicación 
de las leyes políticas para que no temamos que a la larga llegue a realizarse este fe- 
nómeno. 
En efecto, proclamada la República en Chile, el elemento aristocrático desprendí' 
