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í» « dado: rejimentar, sujetar a reglas ese principio, quitándole la vaguedad qtic en 
el derecho natura! pudiera tener, esa es su obligación, cumplida algunas veces, 
abandonada, por desgracia, otras. 
En los primeros tiempos de Roma no daban las leyes facultad a los padres para 
disponer de sus cosas después de su muerte: las cosas existentes no producían según 
ellos, dominio, sino en cuanto eran necesarias para satisfacer las necesidades-, i cómo 
con la muerte se acababan estas, cesaba por el mismo hecho ese dominio; no teniendo 
por lo mismo el hombre facultad, para disponer de sus cosas, para un tiempo en que 
no podia tener dominio en ellas, puesto que no tenia necesidades que satisfacer: la 
lei arreglaba pues el modo de suceder, dando los bienes a la familia. Mas para va- 
riar ese orden presentaba la lei un medio; acudir a! mismo lejislador en los comicios 
calados: medio lójico i natural, pero difícil, molesto i de funestas consecuencias. 
Durante esta primera época eran omnímodos los derechos de los hijos, casi nulos 
losde los padres; jamas fue mas atendida de la lei la condición de los hijos i jamas 
también mas estrictas las facultades de los padres. I ¿Cuál era la condición de la 
mujer casada durante esta primera época? La mujer que contraía matrimonio por 
los modos solemnes de confarreacion, uso i mención, era hija de familia; mujer e 
hijo de familia eran entonces sinónimas palabras; los mismos derechos que las leyes 
daban a los padres sobre la persona i bienes de los hijos, esos mismos les concedían 
a los maridos sobre sus mujeres, i las mismas obligaciones que tenian para con 
aquellos, las mismas para con oslas; siguiendo aquí ios romanos esa estricta lójiea 
que siempre los distinguirá; lójiea admirable, pero que los condujo a mui tristes 
consecuencias. Si la mujer contraía matrimonio por modo menos solemne, no entra- 
ba bajóla potestad del marido, sino que quedaba sujeta a la patria potestad o tutela 
a que estaba sometida antes de contraer matrimonio; de modo que ningunos dere* 
chos adquiría. 
Rien pronto el abandono de los hijos, su ingratitud, o! obtener a despecho de sus 
Trinarnos, una porción de la herencia del padre, obligaron a los Romanos a destruir 
esa lei que no dejaba al padre ningún derecho, ¡ guiados de tan poderosos motivos 
se avalanzaron al estremo opuesto; nada los detuvo en su carrera, ni el abuso que los 
padres podriau hacer de una arma tan poderosa, ni el abatimiento i desgracia en 
que podrían quedar los hijos, a quienes estaban obligados a alimentar; a nada de 
esto se daba oídos i en medio de razones por una i otra parte, abandonando entera- 
mente unas i exaj erando talvez las otras, salió a luz la disposición de las doce tablas, 
poniendo término a esa condición ventajosa que las leyes anteriores concedían a los 
hijos. Esta lei dio al padre facultad de disponer de sus bienes como quisiese, sin 
obligación de instituir a los hijos. «Palcrfamilias uti legassit super pecunia tutelare 
sue re¡, ita jus esto »: de modo que los romanos pasaron de un estremo a otro; antes 
todo era para los hijos, ahora todo es del padre; destruyendo asi esa lei que, oom » 
dice un autor, es non seripta sed nata lex. Si este permiso era injusto, destructor de 
rnn lei natural, ai menos era lójico; pues, abandonando los Romanos algunas suti- 
lezas, i concediendo a los padres ese derecho monstruoso de vida i muerte sobre sus 
hijos, era lójiro i natural que también les concediesen el derecho de escluirlos de su 
sucesión sin motivo alguno. A esta razón puramente lójiea, se agregaria probable- 
mente la libertad ilimitada que es conveniente tenga todo hombre de disponer de lo 
suyo: teniendo el padre esa es tensa facultad puede distribuir sus bienes entre sus 
hijos, atendiendo a los servicios i méritos de los unos i a la ingratitud i desarreglada 
conduela de los otros; usando asi de una arma que dirijida por una sabia mano, 
puede producir mui felices resultados en el carácter de los individuos. Si el padre 
inoria intestado la lei repartía los bienes entre la familia, es decir, entre los que 
estaban bajo la potestad del difunto ,i¡ tiempo de morir, entre los que se llamaban 
