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barios: su sola indicación me basta. I ¿Concedió Justiniano algún derecho a la viu- 
da? Pur testamento ninguno, abintestalo si. Habiendo caído en desuso los modos 
solemnes por los cuales la mujer entraba a la potestad del marido, estableció Jus- 
tiniano que el marido i la mujer se sucediesen el uno al otro, no ya por la patria 
potestad, sino por ser tales cónyujes, cuando el uno fuese pobre i el otro rico, aun- 
que haya otros herederos i no habiéndolos, aun siendo ricos; concediéndoles mas o 
menos derecho según el número i calidad de los demas herederos. Esta variación 
introducida por Justiniano daba a la viuda pobre un derecho cierto en la herencia 
de su marido; concediéndole con seguridad ese derecho cuando solo lo necesitaba, 
cuando no tenia como poder subsistir cómodamente: en caso contrario, su derecho 
inénos necesario, era también mas remoto. Fue un remedio mucho mas benéfico, 
no tan incierto i difícil como el que le concedía el ediclo unde vir ex uxor; cono- 
ciéndose en esto que la razón iba sacando a la mujer del abatimiento en que siglos 
de ignorancia la colocaran. Esclava al principio mas bien que esposa, arrastraba una 
existencia miserable: compañera después, su condición se eleva, merece los desve- 
los del lejislador, i cuando mas lo necesita, tiene un derecho a salvo, a veces ¡guai 
al de aqnellos a quienes ha dado existencia, a veces menor, jamas mejor. Al hacer 
inension de estas disposiciones, su sola indicación manifiesta la rica armonía que 
ha existido entre las lejitimas i los derechos de los cónyujes. Se concedió lejitima a 
los hijos i sin menoscabar esta se concedió también a la viuda o viudo pobre algún 
derecho en la herencia, como se ve claramente en la disposición de Justiniano. A 
los hijos si eran cuatro o ménos se les concedía la tercera parle; i concediendo una 
cuarta parte al cónyuje, no solo no se perjudicaba la lejitima, mas quedaba algún 
tanto sobrante: si los hijos eran mas de cuatro, su lejitima era la mitad, i dando a 
la viuda un derecho igual tampoco se les perjudicaba en ella. Ha habido pues una 
íntima relación entre unos i otros derechos. ¿Como Justiniano habia de incurrir 
en una contradicción, concediendo a la mujer mas bienes que los que quedasen des- 
pués de sacadas las lejitimas? Era necesario, para no incurrir en ella, atender a es- 
tas; i así se ha hecho efectivamente, como lo acabo de probar al comparar ambas 
disposiciones. 
Pasemos ahora a la lejislacion española: no es de estrnñar que haya examinado la 
romana; de otro modo habría tomado, no el principio sino el medio de la historia 
de las lejitimas; trabajo mas sencillo a la verdad, pero no mas completo, seria un 
trabajo a medias que no nos revelaría el oríjen i espíritu de nuestra lejislacion. 
Cerca de dos siglos después de la disposición de Justiniano, aparece a principios 
del VIII un código, cuyo mérito jurídico ha sido tan controvertido, llamándose pol- 
linos «sus leyes pueriles, torpes e idiotas: inútiles para el fin a que se encaminan: 
llenas de retórica i vacías de sentido: frivolas en el fondo i en la forma jrgantcscas»; 
por otres: «obra insigne i mui superior al siglo en que se íf «bajó.... las mas de las 
leyes respiran prudencia i sabiduría»; «abundando, según algunos, en ideas jeneralcs^ 
en verdaderas teorías, i en teorías plenamente estranjeras a la índole i costumbres 
de los barbaros.» En este código que tanta variedad de opiniones ha producido sobre 
su fecha, su primitivo idioma, sobre sus leyes, en fin, en este código se divisa ya un 
principio de adelanlada civilización en materia de lejitimas. La leí 1. a tit. 5.° L. 4." 
del Liber Judicum o Fuero Juzgo, principiando por declarar que cuando se ve 
alguna cosa mal fecha, se debe poner término a las que son de venir i tollendo la 
lei antigua que demandaba al padre i a la madre dar su buena a los estrannos si 
quisies, manda que si estos quieren meiorar a alguno de los (ios o do los nietos non 
Jes puedan dar mas de la tercia parte de sus cosas i permite la libre disposición del 
quinto, no solo a favor de la Iglesia o siervos, sino a favor de cualquiera, como se vé 
en el texto latino: «ecclessis vel liberíisaut qu bus eb'gerint.» Hubo, pues, entre los 
