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inmcdialos de su institución es un.i consecuencia lójica de la influencia moral que 
ejerce. 
Lo* obispos cristianos por su mansedumbre, austeridad i benevolencia empezaban 
a ser los verdaileros padres del pueblo, por cuyas desgracias se interesaban como por 
las suyas propias. La condición miserable de los tiempos de la decadencia del impe- 
rio romano les obligó a echar sobre sus hombros una carga que eliidian por debili- 
dad las autoridades. Entónces el obispo asume un carácler público; administra los 
bienes del clero, falla como árbitro i conciliador, inviste el cargo de embajador, in- 
terviene cerca de los bárbaros o de los usurpadores para apaciguarlos; en suma, reúno 
la indiiencia del filósofo a la autoridad política i literaria. Hallándose abandonada 
la administración municipal por los decuriones, se encargaron de ella los sacerdotes 
i los obispos; dontle quiera que se necesitase vijilar, dirijir, prodigar consuelos, lia- 
bia seguridad de hallar a aquellos hombres. Se acercaban a la miseria para soco- 
rrerla, al poder para dirijirlo, eran los tutores de la sociedad; cslraño habria sido 
que no adquiriesen ascendiente moral i aun político sobre los mismos a quienes fa- 
vorecían. Una prueba do ese ascendiente eran las inmensas riquezas que una piedad 
indiscreta acumulaba en sus manos, relajando hasta cierto punto esa austeridad de 
costumbres que habi.i formado su principal timbre: cada iglesia catedral era pro- 
pietaria de estensos dominios, i sus rentas estaban mui distantes de invertirse todas 
en los objetos del culto. Estas riquezas hicieron decir con burlona ironía a un pre- 
fecto pagano, Pretexto: «Hacedme obispo de Roma, i me haré cristiano.» 
La influencia de los obispos creció notablemente después de la irrupción de los bár- 
baros. Estos hombres de hierro invencibles en las batallas, cedían a la fuerza de un 
nuevo ejército cuyas armas eran la persuasión ; que seducían la imnjinacion con 
ceremonias augustas i les intimaban en el nombre de Dios que cesaran el esterminio 
de los hombres. Era una felicidad el qtio hubiese enmedio del desquiciamiento uni- 
versal una institución que suavizara las costumbres de los invasores, i con cuya ejida 
se cubrían los débiles, los perseguidos i aun los reyes destronados. Fácil es suponer 
la gntilud del pueblo hacia unos hombres que le prestaban tamaños servicios. 
Cuando las doctrinas de Arrio trastornaron las creencias de tantos millones de 
cristiano.^, los emperadores de oriente fueron por lo común herejes, de donde se si- 
guió que los c.atólicos de toda la Europa miraban .al Papa como jefe i protector uni- 
versal; i oenrrian a él para obtener consejos, dirijir su conciencia i aun salvar su 
vid I. (>uando los longobardos bajaron a Italia, los romanos avasallados no tcnian 
otro personaje eminente que el Papa a quien volver los ojos; i ya ánles en l.a irrup- 
ción (le Atila os bien sabido que la grave dulzura do San León supo apaciguar al 
azote de Dios que parccia querer eslerminar a sangre i fuego a sus enomigias. Poro 
a la influencia moral de los Papas se unia la que procede de la posesión de estensos 
dominios en toda la Italia, los cuales eran cultivados por colonos sobre quienes 
ejercía una jurisdicción legal, nombrando sus empleados i prescribiendo las órdenes 
que reclamaba el buen servicio. Las rentas que percibía le colocaban en aptitud 
de atender a sus necesidades en tiempo de carestía, de dar asilo a los refujiados i de 
pagar tropas. Cuando la conquista interrumpió l.as comunicaciones entre Roma i el 
exarca de U.ivcna, quedó de hecho el Papa como jefe politice de la ciudad; estuvo 
en corre.'ponJeneia directa con la corte de Rizancio, hizo la paz ¡ 1;» guerra con bis 
reyes lorigob.ardos, i vino a ser el representante del partido nacional oponiéndose a 
sus conquistadores, 
M is no comprendían aun los Papas la categoría i la importancia que de hecho tenia 
ya su cargo, adquirida en parto por el mérito de algunos de sus predecesores, en 
parle por las concesiones de los cmper.ulorc.s, i sobre lodo por los trastornos de la 
época que lo presentaban como el único a (juicu polla acojerse el pueblo para ser 
