dillcri de los Andes, valle central i cordillera de la coslu. Cada uní de estas di- 
visiones tiene alli caracteres especiales que hacen que su aspecto sea enteramen- 
te del que ofrecen en Chile. Los Andes, esos colosos de nuestro suelo que ele- 
vando la cabeza mas alta que las nubes, so atreven a mirar casi de frente al ji- 
gante de la creación, el encumbrado Himalaya, pierden en el siid del Perú su 
majestuosa belleza; lejos de presentarse <dli cubiertos de perpetuas nieves i de dar 
esos continuos raudales de abundatites aguas, riqueza principal de nuestra patria, 
se ofrecen a nuestra vista desnudas i abatidas; rara vez la nieve cubre por poco 
tiempo sus cimas i su contiguracion plana i uniforme contrasta sobremanera 
con las formas atrevidas i caprichosas quo a cada paso nos ofrecen nqui sus 
empinadas cumbres. Desde la altura del desierto, esta gran cordillera que aquí 
vemos unida casi en un solo cuerpo comienza a dividirse en varias ramas que 
se soparan hacia el naciente, formando entre ellos esas alias llanuras sol)re las 
que se halla situada la mayor parle de Bolivia; poco a poco va asi di.íminuyendo 
la altura de la cadena que conlinúa cercana a la costa, la que al fin viene a 
quedar reducida a una elevación mui secundaria, mientras que las grandes rama- 
les que se internan en Bolivia producen alli los elevados picos del Zonta, e Ili- 
mani i sus eternas minas son el orijen de los numerosos tributarios del inmenso 
Amazonas i caudaloso Plal.i. 
La falla de lluvias, que solo rara vez humedecen aquella rejion, unida al de- 
fecto de nieves hace mas triste aun el aspecto de aquellas montañas despejadas 
de toda vejetacion, excepto las orillas de los pocos i pp(]uefios mananlia'es que 
brotan de sus costados i de los que los habitantes se aprovechan para cultivar al- 
gunos alfalfales tan reducidos como costosos: una hacienda alli, comprende a lo 
sumo dos, o tres cuadras cuadradas de terreno cultivado i su valor llega a veces 
hasta ocho mil pesos por cuadra. En Pica sobre todo (lugar situado al siid oeste 
de iquique, a 18 leguas de la costa) los terrenos de regadij tienen precios que 
al cslraiijero parecen fabulosos i (|ue provienen sin duda de los inmensos socabo- 
nes, o trabajos subterráneos que se hacen para obtener el agua para el riego i 
cuya eslension suele ser a veces hasta de legua i media. Todos esos mamiiiliales 
forman pequeñas quebradas de las que solo la de Camiña conduce sus aguas hasta 
el mar, desembocando en él cerca de Pizagua, trece leguas al norte de Iquique; 
los demas, después de un reducido curso, desaparecen bajo de la arena i son tal 
vez la causa de los depósitos de agua subterránea que bai en el valle, cerca 
ya de la cordillera de la costa, i los que muchas veces llegan a aparecer hasta la 
superficie. 
El valle de Tarapacá es un inmenso planicie que desprendiéndose de los An- 
des se esliendo deccnclicndo hasta el pié de la Cordillera de la costa. Su anchura 
media es mas, o ménos de diez leguas. Para dar una idea aproximaliva de esta 
vasta llanura, la consideraré dividida en dos partes: la primera que es la mas 
cercana a los Andes i que abraza como las dos terceras parles del v.alle, figura 
un inmenso plano inclinado cuyo declive va disminuyendo a medida que se se- 
para de los Andes. Inútil seria buscar en este verdadero desierto un solo arbusto, 
una sol.1 piedra en que pueda descansar el viajero su vista fatigada por la re- 
fracción de los rayos del sol sobre la arena que lo cubre en casi toda su eslon- 
sion. IMas insoportables son aun los lugares en que la arena falla; el terreno 
se halla en ellos cubierto de una capa de tierra suelta que suele tener mas do 
un pié de espesor, en la que se hunden los pies de las cabalgaduras levantando 
nubes de polvo menudo cuya excesiva liviandad, color blanquizco i sabor alcalino 
lo hacen enteramente semejante a la ceniza. Diaramenle se ven en esta parle 
del valle columnas de polvo i arena que levantándose a impulsos de los fuertes 
