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vientos que allí sopl.in, sobre lodo cu el verano, recorren grandes distancias jí- 
rando sobre si mismas. Dos o tres veces he visto durante esta estación oscurecer- 
se de tal modo la atmósl'ora por la arena i tierra levantada por esos vientos que 
era imposible divisar objetos no mui lejanos, permaneciendo encapotado el ho- 
rizonte como por densas nubes durante un día entero. Reciente está aun en Pica 
la memoria de un huracán de esta especie que oscureció enteramente la luz del 
sol i en que la atmósfera jera tan caliente i sofocante que era necesario respi- 
rar aliMvez de alguna lela; la ciudad permaneció asi por tres o cuatro lloras, las 
que los habitantes pasaron encerrados en la iglesia ereyendo que había llegado 
su último dia. En los dias de mas calor se presenta también alli el fenómeno 
del nmirajen en toda su traidora belleza, ofreciendo a nuestra vista grandes la- 
gunas i árboles de diversas formas i acercando de tal modo los objetos mas le- 
janos que es necesario una gran práctica de las localidades para no engañarse en 
las distancias. 
La otra parte del valle que se esliendo hasta el pió de la cordillera de la cos- 
ta presenta un asp^ecló enteramente distinto. Casi toda ella se halla cubierta de 
wna costra compuesta de yeso i sal común cuyo espesor es a veces de mas de 
un pió; hai algunas partes en que la sal se halla perfectamente pura, sobre lo- 
do en los parajes en que el agua subterránea sale hasta la superficie. En medio 
de esta laguna salada disecada por ios soles se levantan las lamarugas, árbol mui 
parecido al algarrobo, que han dado su nombre a aquella parle del valle, la qua 
se designa con el nombre de «pampa del tainarugal.n Nada mas triste que el as- 
pecto de estos árboles seculares la mayor parle secos ¡ cuya vejelacion en los que 
están verdes se reduce a unas pocas hojas; su vejez i decrepitud indica que han 
exsistido mucho antes de que se formase a sus pies ese depósito de sales que I 03 
aniquila i cuya causa no puede ser otra que la acción de antiguas lluvias que la- 
vando la cordillera i la parle del valle próxima a ella hin arrastrado hasta la cor- 
dillera de la costa todas las sales que encontraban en su descenso. 
Bajo osla cosira salada es donde, se encuentra la boracalcila o bórax, como alli 
la llaman; su forma es siempre globulosa i el tamaño varia desdo el porte de la 
avellana hasta el de una manzana común. Omitiró el entrar en detalles sobre la 
composición i caracteres distintivos de esta sustancia por haberlo hecho ya mi 
respetado profesor el señor don Ignacio Domeyko en un interesante i lamino.so 
trabajo presentado a la facultad en el año anterior. La, boracalcila fué descubierta 
en Tarapaeá h ice ya largo tiempo, pero su csplolaeion solo se ha hecho en estos 
últimos cinco años i creo que el número de quintales remitidos hasta ahora a Eu- 
ropa no pasará de 1,5.000; últimamente el gobierno del Perú, que al principio 
había permitido su csplolaeion a los particulares, ha declarado que la boracal- 
cila era una propiedad nacional i que por lo tanto se prohibía su eslraccion. 
Este decreto i el haberse reducido su precio en Europa a una tercera parle del 
que tuvo a! principio, ha hecho cesar casi dql lodo su esplotacion. 
Todo el valle de Tarapaeá parece contener agua a una profundidad mas o mé- 
nos grande, pero en la parte de que hablo se halla lan somera que suele apare- 
cer hasta la superficie. Ultimamente se ha procurado utilizar esta circunstancia 
para cultivar los lugares en que el agua está a menos de dos varas do hondura, 
arramando previamente la costra salada que cubre el terreno. Los resultados ob- 
tenidos han sido mui satisfactorios: he visto producirse alli perfechamenle el melón 
i la sandia i creo que no habrá inconveniente para que se dé toda especio de verdura. 
Sobre esta costra de sales i al pié mismo de la cordillera de la costa es donde 
se hallan los eslahiecitnienlos de beneficio de salitre; artículo que constituye casi 
toda; la industria i riqueza de la provincia. 
