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ti salislre se halla nativo tn forma de capas cuyo grueso suele ser de mas 
de dos varas, las que a veces salen a la superficie, pero mas jeneralmenle se ha- 
llan cubiertas de una costra bastante dura compuesta de yeso, sal común, are- 
na i piedras pequeñas formando asi una especie de conglomerado. Se ha obser- 
vado que a medida que aumenta el espesor de esta costra superficial es mas rico 
el caliche (nombre que se da alli al salitre bruto) que se halla debajo, llegando 
muchas veces a hallarse así salitre perfectamente puro i de una solidez estraor- 
dinaria. Las capas de salitre no son continuas; hai localidades en que no hai 
salitre, o al menos no se ha encontrado hasta ahora i en otras se halla en tal abun- 
dancia que forma capas casi no interrumpidas de cinco leguas de largo i un ancho 
variable que pasa a veces de mil varas. Las salitreras que actualmente se traba- 
jan se dividen en tres grandes grupos: l.“ las del norte, que comprenden las 
de Zapiga, Negreros i otros menos considerables, cuyos salitres seesporlan por las 
caletas de Pizigua i Mejillones. 2.° Las del cenlrn: que son la Nori)^, Cocing, la 
Peña, Vungai, Arjenlina i otras varias; la csportacion de todas clltis se hace por 
Iquique. 3.'' Las del sud; que son, las de Bella vista i Pan de .^izúcar que bajan 
sus salitres la [irimera a la caleta de P.ilillas i la otra a la de Caraniucho. El 
espacio que media entre las salitreras del norte i las del sud será como de trein- 
ta leguas; de todo él soio ut./i décima parte estará ocupado i reconocido por las 
salitreras actuales i aunque no es. de creer que lodo el cordón (Acierre salitre, 
es seguro que una tercera parte por lo ménos contiene esta sustancia en gran can- 
tidad. Hai también capas de salitre que han sido descubiertas mas al norte i sud 
<le las existentes, las que a pesar de su riqueza no han sido trabajadas ya por 
falta de agua i de capitales, o lo es mas probable por la oseases de brazos i gran- 
des dificultades que aquel país ofrece a lodo especulador. 
Pronto volveré a hablar sobre el beneficio del salitre, continuaré por ahora 
la descripción del territorio de Tarapacá, 
La cordillera de la costa es una inmensa loma cuya anchura en el norte de 
la provincia será como de siete leguas la que sigue aumentando hácia el sud, hasta 
lomar en algunas partes un ancho de mas de d(acc leguas. La subida de esta ca- 
dena por el lado de los Andes es mui lenta i va disminuyendo a medida que su 
elevación va alimentando: de modo que su cima forma una vasta llanura cuyo 
derlive" para ámbos lados es poco sensible; de esta manera va acerrándose a la 
costa i al llegar a ella loma una inclinación tan pronunciada que es dilicil en- 
contrar localidades por donde pueda subir un animal cargado. Todo este cordon 
se Inll 1 cubierto de arrena, i de una costra semejante a la que cubre el salitre; 
a cada paso se encuentran también capas de sal común las que se eslienden 
hasta la cima , de los cerros que se elevan cu medio de esta cadena. Son alli co- 
munes las neblinas que saliendo del mar cubren de tal modo 1.a atmósfera que 
eslravian a los arrieros, siendo muchas veces causa de sucesos desgraciados. 
La cordilicr-a de la costa llega en algunas parles hasl.a locar el mar, pero lo je- 
ncral hai entre ella i el Océano una playa arenosa cuya anchura variable llega a 
ser hasta de dos leguas. Todo este terreno contieno inmensos depósitos de con- 
chas molidas las que mezcladas con la coniza de los vejelalcs marinos que ahundan 
en aquella costa forman una mezcla, o cemento aprojiosilo para consli urciones que 
adquiere con el tiempo tina solidez estraordinaria, pero que cede siempre con 
f.icilidad a la acción del agua. 
Kn fin,' a la orilla del mar i sobre los pénaseos e islas cercanas a las costa so 
hada el huano, producto cuyo inmenso consumo i utilidad reeonoeida ya en lodo 
el glolm lo colocan entre los principales do aípnóla rica rejion. Los de¡)ósilos de 
huano de Turapacá no son de ningún modo coiupurahl' s a los de Chiiuha; sin 
