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rapncci tiene también nn comercio considerable con Bnlivia de donde compra coca, 
charqui i animales para su consumo, aunque estos últimos i las bestias de carga para 
el salitre vienen de la República Avjcntina, El resto de su comercio es con laS 
demás partes del Perú que la proveen de arros, azúcar, chancaca, aguardiente, etc., 
etc*, i de algunas manuficluras de lana. Uno de los ramos principales de importa- 
ción en Tarapacá son los licores; creo difícil h lya en el mundo un pueblo que pro- 
porcioiialmente consuma mas, i esta circunstancia es talvez el motivo mas poderoso 
que influye en la corrupción de costumbres, alrazo intelectual i frecuentes epide- 
mias que allí se nolau. 
Esstlotaciifiii {Sel «aliáre. 
Esta industria encierra diversos tribajos de los que es necesario dar una idea para 
apreciar su importancia i el estado de atraso en que se encuentran. Los establecimien- 
tos en que se bjueíicia el salitre se llaman paradas i oada una está servida por un 
barretero, uii cargador, un acendrador, i un fundidor; cada parada tiene una espe- 
cie de hornilla hecha con pedazos de esa costra caliza salada que cubre como he 
dicho antes el lorreuo en que est<án las salitreras. La hornilla se hace de manera que 
pueda recibir dos fondos de fierro que se calientan por un solo fogon; esto se logra 
poniendo al horno dos chimeneas i colocando los fondos de manera que caria uno 
viene a quedar situado entre el fogon i una de ellas. A los lados del horno hai treS 
depósitos, o linas de madera cuyo destino es el siguiente: una para tener agua co- 
nitiii para el beneficio la que se saca de pozos; la segunda para recibir las aguas 
madres que quedan de cada londadada; i la tercera para recibir el liquido caliente al 
salir de los fmdos, después de concluido el beneficio, en la que se deja un momento 
para que deponga la parle terrosa que contiene. Enfrente dcl horno hai una série de 
baleas de madera en número desde 6 hasta 10 de las que se pasa el liquido después 
de haber estado en la tina anterior. Ultimamente se ha introducido el uso de baleas 
de fierro, que a la duración reúnen 'a ventaja de no dejar filtrar la disolución, lo 
que sacede fiecucntemcnle en las baleas de madera, causando pérdidas considera, 
liles. Cada cinco o seis paradas tienen su fábrica de pólvora, la que se trabaja tan 
loscamente que una libra de pólvora iuglcsa tendrá la fuerza esplosiva de un quin- 
Ipl do aquella. 
El beneficio comienza con el trabajo del barretero; este principia por cavar hoyos 
cuyo diámelro será como de iin pié i su hondura igual al grueso de la capa de 
salitre en que Irahaja. Como rara vez esta sale de la superficie, sino que jencral- 
naentc está cubierto con una costra dura de uua especie do conglomerado compuesto 
de yeso, sal común, arena i piedras de diversos tamaños que allí llaman banco, el 
barretero se ve forzado a barrenar primero esta costra i cuando ella es mui espesa 
!a rompe con pólvora para descubrir así el salitre. Una vez que ha logrado atravesar 
ambas capas, procura, ya sea entrando en el hoyo que suele tener mas de tres varas 
de hondura, o bien sirviéndose do largas barretas, hacer en el fondo una especie de 
laza que llaman cola, la que sellena de pólvora, variando la cantidad de estas según 
el grueso i calidad de las capas csploladas; pero el mínimum es de tres quintales i 
el máximum solo veinte. En seguida se echa tierra i piedras por pequeñas porcio- 
nes, las que aprieta con nna pieza de madera sobre la que golpea con un martillo; 
esta operación la continua hasta ilenar el hoyo. La csplosion se hace poniendo fuego 
a una guia que se ha tenido cuidado de poner en contacto con la pólvora por uno 
de sus estreñios, saliendo el otro a la superficie, que es aquel por donde se enciende. 
