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í.a terrible csplosion que se produce trastorna las capas de salitre, la divide en 
gruesos trozos de los que el barretero scjtara el banco i parle terroso con la cuña i 
el combo. Viene en seguida el cargador que trasporta en asnos el salitre a la para- 
da; regularmente ios cargadores son mujeres o niños. El acendrador procede en* 
lónces a reducir el caliche a pedazos tanto mas pequeños cuanto mayor seau «soli- 
dez, teniendo cuidado de separar todas las materias estradas. Entre tanto el ton- 
deailor tiene ya caliente el agua en los fondos, i ayudado por el acendrador echa en 
ellos el caliche o salitre en hmlo. La cantidad del calich.* que se pone, es toda la que 
los fondos puedan contener i por consiguiente su peso varia con su solidez; sin 
embargo puede apreciarse su término medio en diez i ocho o veinte quintales. El 
fondeador cuida del cocimiento i remueve continuamente con palas a propósito las 
materias; al cabo de seis u ocho horas de ebullición principia a retirar los pedazos 
de piedra, banco i sal común que siempre pasan, bota también el salitre que aun no 
se ha disiielto, ya sea por su excesiva solidez, o por estar saturada la disolución; deja 
en seguida reposar nn momento el liquido aumentando mas aun el fuego para quy 
disuelva el salitre que ha quedado en forma de peciueños granos mezclados con lie. 
rra i arena, i enscgiiid.a vacia con un valde el cocimiento en una de las tinas para 
que deponga el barro i se clarifique, de alli se pasa la diso ucion a las bateasen las 
que las deja cristalizar durante doce horas o mas: al c.ibo de este tiempo se retiran 
1 is aguas madres que se empiem en el beneficio siguiente i se recoje después el 
s.ditre con palas, se le pone en montones i se le deja asi espuesto al sol para que 
£e seque. 
Los principales inconveni?ntes de este sistema son la gran pérdida de salitre que 
oeasiona; ella proviene de varias causas que reunidas dan por resultado que el salitre 
que se obtiene no equivale de ningún modo al que se pierde. La primera de ellas es 
la clase de trabajo del barretero; esas cantidades monstruosas de pólvora producien- 
do esplosiones que elevan en el aire una multitud de grandes trozos de terreno ori- 
jinan también una perdida enorrtie de salitre que reducido a ¡lolvo o a pedazos 
pequeños se desparrama por todas parles; la» grandes masas de banco culiren de tal 
mudo el terreno que al cabo de pocos dias se hace imposible continuar esplot<ándolo, 
i es necesario variar de localidad; de manera que casi puede decirse que para sacar 
cien quintales de salitre se pierden otros tantos; al ménos su csplotacion sq hace tan 
difícil que se dejan asi abandonados hasta que la necesidad obliga a recurrir a ellos, 
i entonces es preciso un gran trabajo para separar los escombros i poder continuar 
la csplotacion. A mi parecer el sistema de trabajar frontones o labores subterráneas 
de las mismas capas de salitre, sirviéndose para ello del barreno, como en el laboreo 
de minas, evilaria casi en su totalidad este inconveniente. El acendrador pierde 
también una gran cantidad de salitre porque solo hace entrar en el beneficio el 
caliche de mucha lei, botando lodo aquel que contenga ménos do veinte por ciento 
de salitre; en fin. la pérdida que ocasiona el fondeador es aun mayor al botar los 
ripios i conchas cuya lei nunca baja de diez a quince por ciento i que se pierden 
totalmente despucs de haber hecho en ellas todos los costos del beneficio. 
Ultimamenlc un señor Lamboni ha tenido la idea de ajilicat el vapor al beneficio 
del salitre, i según be oido a personas que han presenciado sus experimentos, esc 
sistema tiene la ventaja de aprovechar aun el caliche de baja lei i los residuos que 
deja solo coulienen un dos o tres por ciento de salitre, de manera que evita las 
pérdidas anteriores con una economía de calor bastante notable. 
Según parece la idea del señor Gamboni consisie en aplicar directamente el vapor 
a una fuerte temperatura sobre cl caliclic colocado en grandes tubos cerrados que 
se pueden remudar; su objeto al hacer la operación con una temperatura alta es el 
disolver con rapidez cl .salitre i evitar le disolución de la sal común en cuanto sea 
