— G73 — 
posible, logrando asi obtener un salitre mucho mas puro. Este método Icndria tam- 
bién la ventaja de eviiar el pronto deterioro que actualmente sufren los fondos en 
que se hace el heneíieio a consecueneia de la sal que se pega a sus paredes, perma- 
neciendo tan adlícrida a ellas que el único modo de desaparecerla es calentar el 
fopdo estraordinariamente i echarle en seguida agua tria; la compresión repentina 
que esperimcnlan las paredes del fondo a causa del cambio de temperatura hace 
romperse la costra de sal i facilita la eslraccioir, pero sucede muchas veces que el 
fondo se rompe al mismo tiempo, apesar de ser trabajados de fierro batido de exce- 
lente calidad. 
Cuatro son las variedades de salitre bruto: 1.® el blanco, cuya contextura es casi 
scmej'inte al marmol; rara vez este caliche es puro, pues casi siempre le acompaña 
la sal común; tiene el inconveniente de ser mui dificil su disolución: 2.“ caliche 
blanco poroso; su contextura es semejante a la de la azúcar molida; se disuelve con 
mucha facilidad, pero tiene el inconveniente de perderse casi todo en el momento 
de la esplotacion, i ademas su cocimiento ofrece mucha dificultad para aclararse, 
pues no deja precipitar la parle terrosa sino al cabo de un largo ralo, lo que orijina 
una pérdida de salitre que queda en el depósito mezclado con la tierra: 3.“ caliche 
achancacado, su color es senuqante al de la azúcar prieta i su contextura es un ter- 
mino medio entre la de los anteriores; este caliche que es el mas común es reputado 
también como el mas cómodo [lara el beneficio.- 4.® caliche canario, color amarillo ¡ 
mui hermoso i contextura igual al caliche blanco maciso; es el mas raro de lodos; 
espueslo al sol pierde su color al cabo do algún tiempo i so vuelve blanco. Las dos 
últimas especies contienen iodo en gran cantidad. 
Concluiré estos apuntes haciendo observar que, por conversaciones que he tenido 
con personas que han trabajado minas en la parte de la costa que se halla al siid de 
Tarapacá, es de creer que el salitre existo en el desierto. Una csploracion con esto 
objeto, que podria abrir talvcz a nuestro pais una nueva via de riqueza i prosperi- 
dad creo que seria mui poco costoso, pero para que sus resultados fuesen satisfacto- 
rios seria necesario que las personas encargadas de hacerla tuviesen un conocimiento 
perfecto de las localidades en que se halla el salitre en Tarapacá, pues de otro modo 
es imposible formarse una idea de la clase de terreno en que esa sustancia se 
encuentra. 
72 
