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i cspcr¡mcntnloí«*lorTnron nn vno’o Inn rápido romo sogurr» i l.i mnlalnrjli halló un 
buen .ipoyo en la qnimiea, poco se cuidaron lo‘« hombres de ciencia europeos del 
eslado de induslri i en nuevo mundo. Inmensidad de barras de piala i do oro reei- 
bia el anliguo mundo del nuevo sin averiguar de qué modo, con qué trabajo i me- 
dianle qué arbitrios se eslraian esos preciosos metales del seno de la tierra. Creíase 
que el suelo americano estaba sembrado de plata i oro ya herJ:n.<t, i que no tenia 
mas que inclinarse el hombre para recojer esas prodijiosas riquezas. A nadie se le 
ocurria pensar que la jencr.ilidad de minerales de Méjico de donde sacaban millo- 
nes de marcos de plata eran mas pobres i mas rebeldes al bciulicio que muchos de 
los metales do plata de Sajonia i Hungría. 
Lo poco que se sabia en Europa del eslado del laboreo de minas i del beneficio 
desús minerales en América de aquel tiempo, apénas era suficiente para dar una 
idea la mis triste de la industria de estos países, i la mas inexacta de sus recursos. 
Entretanto, las artes ¡ las ciencias aplicidas a la minería adelantaban en Europa, 
particularmente en Alemania. Descubrióse un método particular para bi amalgama- 
ción mui rápida i casi completa con poca pérdida de mercurio en Freyberg, i sus 
resultados eran prodijiosos. Con nada mas que eso mandó .Su Majestad Católica nni 
comisión a lo que llamaba sus dominios del nuevo mundo, compuesta de buenos 
injenieros alemanes, para que sustituyesen aquel método rutinero americano, por el 
do Freyberg. .Nada, según parece Tallaba a los comisionados: dinero, máquin.as, 
obreros i órdenes a los vireyes, gobernadores, lodo lo puso a disposición de los 
incnsionados injenieros el gobierno español. 
El único resultado que ha tenido esta espedicion ha sido un corlo cuaderno, un li- 
brito que escribió i publieiá uno de los injenieros Sonnenschmid (I ) sidire el mé'odo de 
amalgamación americana i las veni ijas que ésta llcvaln al método sajón en los paraje.s 
donde se beneficiaban los minerales ele piala en .\mcrica. El hecho Tué queso reco- 
noció como impracticable la introducción del método sajón en el nuevo Continente, 
i se abandonó la empresa.- mas el corto librilo de Sonnenschmidl llamó la atención do 
los químicos i meta, urjislas europeos hacia el beneficio americano, al cual principia- 
ron a dar un lugar mui honroso en sus tratados. Desde entonces Karsten, líoussin- 
gaull Fournel 1» nvring i últim iin.cnte M dagiili i Diicoclier dieron a conocer sus espe- 
rimentose investigaciones hechas con el ánimo de aclarar i mejorar si se puede el mé- 
todo doamalgamacion americana; mas hasta ahora rcimi se puede decir, cierta ambi- 
güedad e inoerliilmnlire o inexactitud en las descripciones que se suele, dar de este 
método en lasobns ciontificas, a lo métaos no se conoce ninguno que abrazo todas las 
modificaciones que se hadado cit la práctica a este método, i lodos los pormenores dcl 
trabajo con sus términos i razones que dan los beneficiadores para cada operación. 
El mejor modo desupliresli falla, según creo, seria presentar este método en bi 
misma luz en que lo ven los beneficiadores del patio, en los mismos términos i si 
se quiere con las mismas preocupaciones con que suelen hablar de su oficio estos 
hombres de proTesion, concicnsndus i [irolijos, tratando de poner en parangón sus 
ideas con las que nos snininislra la ciencia. A este [tensamienlo me ha dado molivo 
1.a casnalidatl que dejó caer en mis manos un manuscrilo orijinal de un beneficia- 
dor de Oruro escrito en 1*81 . 
El amor don ,Inan de Alcalá i Amnrrio natural de. la villa de San Ft lipo de 
Oruro no era hombre rico, capitalista ni minero, era, como lo da a entender eia su 
prólogo o inlroduccion, bencíici iilor de pr„>fcsion, ocupado en lod.a su vida en cni- 
dirla hacienda ajena i cu beneficiar los metales de su patrón. Hombre concienzu- 
do. de mucha csperiencia i observador, escribe este libro par.a su hijo, legándole 
(1) Tratado Je aindgamacion de .Nuev.i España por Sonnenschmidl Taris ISOó. 
