dchhn disponer de Ins combinaciones i descomposiciones de los cuerpos, olins sin 
cmbirgo hnn servido en su tiempo ;i coordin ir i unir en su sistema infinidad de 
hechos bien observados que el jenio. la perseverancia i e! trabajo del hombre, en 
parte la casualidad han descubierto, ánles que la verdadera ciencia viniese a instruir- 
nos en el conocimiento de las bases mas firmes i mas profundas. — Del modo algo 
semejanle, aunque sobre escala much ) mas vasta las ideas de lo electropositivo i lo 
electronegativo de los cuerpos hacen hoi dia un gran servicio a la ciencia, fijando 
relaciones entro sin número de hechos i fenómenos nuevamente dcscnhicrlos, aun- 
que consideradas en si mismas estas espresiones no sea an tal vez inns claras i mejor 
dispuestas para contentar la razón que lo cálido i lo frió de los antiguos. 
Hecha el análisis del precioso manuscrito qoe .acabo de recorrer en suS 
parles mas esenciales, no será sin inlceres el echar todavía un golpe de vista mas 
.aíras sobre la famosa obra del cura de Potosí Arfe de los metales, escrita un siglo 
i medio antes del citado manuscrito, impresa por la primera vez en ICiO en 
Madrid, reimpresa en 1729 i traducida al francés en 1751. lista obra es un tratado 
completo de melalurjia i abraza lodo lo que se consideraba como mas acreditado 
en la ciencia en aquel tiempo. Principia por dar nociones bastante exactas soltrc las 
propiedades de los metales i de sus minerales, que si en la parle teórica se hallan 
impregnadas de ideas erróneas de los alquimistas, relativa ala transformación de 
los metales unos en oíros i la pcrroccion del oro, son sin embargo bastante exactas 
i verdaderas en cuanto a los hcctios que se observan i las propiedades esencialeí de 
los cuerpos. Ku esto primer libro se nota en toilo bástanle método i claridad, i se 
vé que Barba a mas de poseer el conocimiento de los autores mas célebres de aqucll.i 
época en Europa, unía también a sn erudición cierto espíritu investigador, orijinal 
i lójico. 
En el segundo libro habla del beneficio por amalgamación i esta parte espe- 
cialmente se aplica a! asunto de que tratamos. Alli se ve que la calcinación de los 
minerales de plata entraba como una de las operaciones esenciales en el beneficio 
americano en el Perú i lodo lo que dice sobre ella de su propia cspcricncia i obser- 
vación, es digno de atención de parle de los melalurjislas. DTvide lodos los mine- 
rales en pacos, mulatos' \ negrillos: los primeros para él, son de plomería (de plata 
cornea) a los últimos refiere el coc/i?so (plata sulfúrea) el rosicler, los soroches, etc.; 
i los mulatos según parece no son otra cosa mas que mezclas de los anteriores. Ex- 
ceptuando los primeros entre los cuales conviene en que hai algunos que no necesi- 
tan quema, lodos los demas manda someter .a una qncin i en regla. En la quema, 
dice, se forma mucha alcaparrosa que destruye i aploma el azogue; i para librar este 
último de su enemigo aconseja Icjiar los residuos de la calcinación antes de benefi- 
ciarlos por azogue. Sibemos que en tal caso una gran parle de plata so disuelve al 
estillo de sulfato si no se ha empleado sd en la calcinación, i aun se disuelve clo- 
ruro de plata en la disolución de los cloruros metálicos si se ha empleado en la 
calcinación btstanlc sal para clorurar los metales. iVo lo ignoraba lodo aquello Bar- 
ba, i advierto que al disolverse alcaparrosa en agua se disuelve lamliien algo de 
plata, i por eso manda pue estas aguas se reconcentren por evaporación i se empleen 
en lugar del in.ijistral para el beneficio de los metales fríos. 
Barba no era un simple beneficiador, hombre de pura rutina, sino nn sabio, ins- 
truido en toda clase de conocimientos cienliíicos de aquel tiempo; investigador i 
quiiiiico que prociirabi someter las cuestiones aun mas difíciles al fallo de sus espe- 
riraentos de laboratorio. Foresto lodo lo quiere csplicnr, aun cosas que para su époc.! 
eran del lodo iuespli cables. Es curioso de qué modo suele a veces llegar a los resul- 
tados bastante exactos por un camino estraviado. Quiere por ejemplo dar razón por 
qué se ha de agregar, pirita en la calcinación de los minerales. Para esto da por hecho 
