DU COURANT ALTERNATIF 
3()G 
Une question importante se présente ici : quelle peut 
être la grandeur des courants alternatifs à leur maximum? 
Je crois que l’expérience seule peut répondre à cette ques- 
tion. Mais il faudrait j)Our obtenir la réponse faire des 
expériences ad hoc. Nous avons tous vu dans des rades 
ouvertes naviguer des canots avec de la boule. Nous 
avons pu constater qu’un canot filant cinq nœuds paraît 
cloué sur place dans le creux d’une houle de 3 métrés 
quand il a le cap dans le sens de la propagation de la 
houle. C’est-à-dire que le courant de retour de cette 
houle est de cim[ nœuds. Si nous comparons la gran- 
deur de la houle qui nous a fourni l’occasion de faire 
cette remarque à la grandeur des houles que nous avons 
rencontrées en mer, nous arriverons pour les courants 
alternatifs, à un chiffre de nœuds qui nous donnera une 
première idée de ce que peuvent être ces courants dans 
les mers de mauvais temps. Cependant ce chiffre serait 
trop élevé ; car nous allons voir que dans les rades, 
c’est-à-dire sur les petits fonds, les courants alternatifs 
sont plus forts qu’en haute mer. Quoi qu’il en soit, 
des recherches faites en Angleterre sur ce sujet don- 
nent un chiffre de 20 pieds anglais à la seconde. 
Nous avons dit que la molécule a occupait succes- 
sivement tous les points de la courbe A B. Elle res- 
sent donc, quoique dans un ordre inverse, toutes les 
accélérations d’une bille a glissant par l’effet de la 
pesanteur sur une pente B A. Dès lors, ne pourrait-on 
pas calculer sa vitesse finale par la formule Y=: 
(pii serait vraie pour déterminer la vitesse d’une bille 
arrivée en A après avoir descendu nue pente B A ? 
Non ! à cause de la grande vitesse de propagation de 
la houle ! La molécule a occupe bien successivement 
tous les points de la [)ente A B ; mais elle le fait dans 
