DU COURANT ALTERNATIF 
sur les petits fonds, d’ou résulte cette conséquence fjue 
sur les petits fonds les courants de formation sont plus 
grands que sur les grands fonds. 
Quand une grosse houle formée en haute mer vient à 
passer sur un haut fond, sa vitesse de propagation est 
d’autant plus réduite que la profondeur de l’eau est plus 
petite. Nous venons de voir que le courant alternai if 
est d’autant plus augmenté que la profondeur de l’eau 
est plus petite. Le courant alternatif atteindra donc une 
vitesse supérieure à celle de propagation si la hauteur du 
fond est assez diminuée. Dés lors, la houle déferlera mal- 
gré l’absence de vent. Nous voyons en effet que la houle, 
très-douce en haute mer, déferle en passant sur les hauts 
fonds. 
En haute mer la houle ne déferle jamais. Mais il n’en 
est pas ainsi pour les lames qui, en déferlant, acquiérent 
une puissance destructive irrésistible. La lame est une 
houle poussée j)ar le vent. La pression du vent déforme 
la houle et le frottement de l’air sur l’eau détermine uu 
courant de surface qui vient s’ajouter au courant alternatif 
dans le sens de la lléche (tig. 5). Toutes les lames ne 
déferlent pas. Ce sont les plus hautes qui produisent ce 
phénomène. Dés lors, la lame qui déferle est toujours pré- 
cédée d’une lame moins élevée qu’elle. Nous avons vu 
comment se forme le courant de retour. Celui qui existe 
en A est fonction de la hauteur de la lame M. Il a pour 
grandeur une somme d’accélérations verticales. Quand 
sur la pente A B cette somme d’accélérations sera détruite, 
on sera à une distance de A fonction de la lame M et non 
de la lame M'. Si doue la lame M' est beaucoup plus haute 
que la lame M, le point r où le courant est nul est beau- 
coup plus prés de A que de B. Par suite, le courant 
alternatif dans le sens de la propagalion de l’onde a. 
