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DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE 
santés, paraissant, clans certains cas, avoir eu lieu en 
plusieurs reprises après de longs temps d’arrêt. L’exa- 
men de la constitution des îles hautes de la Polyné- 
sie tend singulièrement à confirmer cette opinion, d’au- 
tant plus que, si dans la plupart de ces îles les feux 
souterrains paraissent être éteints depuis longtemps, 
ailleurs ils sont encore en pleine activité: c’est le cas de 
Hawaii, l’île la plus grande de l’archipel des Sandwich, 
qui, comparée à ses voisines du même groupe, peut 
être considérée comme étant encore en voie de for- 
mation volcanique. 
Outre les îles hautes on rencontre dans l’Océanîe des 
îles basses, des atolls madréporiques émergeant à peine 
au-dessus des eaux, le plus souvent groupés dans le 
voisinage des archipels composés de terres élevées. 
L’hypothèse de Darwin, basée sur les oscillations de 
la croûte terrestre, les affaissements dans certaines 
localités d’une part, de l’autre la croissance des polypiers 
pour gagner la surface des eaux, est encore seule capable, 
— bien qu’on l’ait attaquée depuis quelque temps — 
d’expliquer d’une manière satisfaisante la formation des 
’ îles et des récifs madréporiques. Ces oscillations s’ob- 
servent encore aujourd’hui sur quelques îles, trés-lentes 
il est vrai, mais pourtant sensibles au bout d’un certain 
nombre d’années. Le relief tourmenté des îles hautes 
Indique que ces mouvements n’ont pas toujours été 
aussi lents, mais quelquefois trés-violents et trés-énergi- 
ques, comme c’est encore le cas cà Haw^aii. 
Sauf de rares exceptions, les îles de l’Océanie sont 
comprises dans une zone qui embrasse de 20 à 23“ de 
latitude de chaque côté de l’Equateur : alors, dans la 
première hypothèse qui fait de ces terres les restes d’un 
continent effondré, les épaves d’une autre Atlantide, 
