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peuples ont vécu sans que les documents historiques 
connus jusqu’ici nous aient conservé leur souvenir. Mais 
la philologie comparée vient projeter un nouveau jour 
sur les âges préhistoriques ; elle tend à reconquérir à 
l’histoire, au moyen du langage, les origines cachées 
des peuples, à suivre à travers la marche des siècles 
celle de l’humanité, à jeter la lumière sur la nuit du 
passé, à expliquer la génération des peuples qui vivent 
encore, à faire revivre ceux qui ne sont plus. « Un jour, 
dit M. Lucien Dubois {le Pôle et l'Équateur), l’homme 
s’aperçut qu’il possédait dans ses langues d’inappré- 
ciables archives dont chaque peuple avait écrit sa page 
et qui racontaient l’histoire de l’espèce et de ses vicissi- 
tudes, les migrations de ses races et leur parenté. Ce 
jour-là, une grande lumière se fit au sein de plus d’une 
période historique jusque-là obscure, et la nuit qui voi- 
lait les âges lointains de l’humanité commença à se 
dissiper et à faire place à une aube tardive. A la trace 
de leurs langues déjà mortes ou vivantes encore, la 
science suivit les peuples dans leurs transformations, et 
telles familles humaines, séparées par les déserts ou les 
océans, s’étonnèrent de retrouver, dans leurs idiomes, 
les titres perdus de leur commune origine ; ce jour-là 
fut celui où naquit la linguistique L » 
Un article de M. Albert Réville , publié dans la Revue 
des Deux-Mondes février 1864), article dont au reste 
les conclusions dépassent de beaucoup les prémices, 
peut servir à donner une idée des renseignements his- 
' Sur l’utilité de la linguistique pour connaître les peuples, voyez 
aussi M. Ozanam ; les Germains, t. 1, p. 172 et suiv. 
