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On aurait tort au reste de croire que ces débuts fu- 
rent tout à fait inutiles. La nouvelle méthode qui allait 
bientôt être employée, fut bien servie par les matériaux 
qu’amassèrent ces premiers efforts. En effet, pendant 
qu’on poursuivait un but chimérique, on trouvait des 
ressemblances fort remarquables entre des langues au 
premier abord tout à fait indépendantes les unes des 
autres, et on les notait; on dressait des listes de mots 
dont les ressemblances étaient frappantes; on imprimait 
des prières traduites par les missionnaires en un grand 
nombre de langues. L’Oraison dominicale en particulier 
fut reproduite par des traductions sans nombre, et en 
1555, Gesner en fit une collection qu’il publia sous le 
nom de Mühridalcs, 
Mais tous ces travaux avançaient peu la science; il 
fallait, pour la faire entrer dans une nouvelle voie, le 
génie de Leibnitz. Ce grand homme découvrit d’un seul 
coup d’œil ei la fausseté de la méthode, et l’incertitude 
du but, et l’inanité des elTorts. Avec cette tendance à la 
généralisation qui est le trait distinctif de son esprit 
philosophique avant tout, il vil qu’il fallait procéder 
par induction, et par conséquent commencer par re- 
cueillir des faits nombreux, et ne pas précipiter les 
conclusions. Il découvrit tout le parti qu’on pourrait 
tirer pour l’iiistoire, des données de la linguistique, et 
les secours qu’elle pourrait fournir non-seulement à 
ceux qui voudraient classer les langues, mais encore à 
ceux qui désireraient suivre, à travers les temps et les 
lieux, les différentes migrations des peuples, et il es- 
péra qu’un jour viendrait où serait levé le voile qui 
couvrait les âges lointains de l’humanité. 
