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recherche tles anciens linguistes. » On partit de ce 
principe, qu’absolument rien ne prouvait, que la con- 
fusion des langues à Babel n’avait point détruit la 
langue primitive, que ce langage existait encore et qu’il 
fallait se mettre à sa recherche. Avec cette préoccupa- 
tion constante on oublia complètement que les langues 
pouvaient descendre, en ligne collatérale aussi bien 
qu’en ligne directe, d’une souche commune, peut-être 
existante encore, peut-être morte depuis longtemps. On 
se mit à la poursuite des ressemblances entre les mots 
de différentes langues; et quelques-unes de ces ressem- 
blances trouvées on se hâta de conclure que l’une de 
ces langues était la mère des autres. L’esprit de parti, 
de secte, de nationalité acheva de décider la raison, et 
chacun, au gré de ses désirs, réclama pour une langue 
spéciale une maternité que tous les autres lui dispu- 
taient. L’un prit fait et cause pour la langue celtique, 
l’autre pour celle de la Chine ; celui-ci soutint une 
thèse en faveur de la langue d’Abyssinie, celui-là en 
faveur de la langue des Hébreux ; et l’amusant Goropius 
Bécanus alla jusqu’à vouloir faire passer sa langue, qui 
était le flamand, pour celle même du paradis terrestre; 
tentative, il faut le dire, qui ne valut guère à son auteur 
d’autre gloire que celle d’avoir laissé son nom à son 
système, et d’avoir fait dire à Leibnitz, en parlant des 
philosophes qui lui ressemblaient : « Ils goropisent. » 
Goropius vivait au xvi^ siècle. Au commencement 
du XVII®, malgré la mauvaise méthode suivie jusque-là, 
la linguistique avait déjà fait quelques progrès , et 
Guichard rangeait plusieurs langues sous le nom d’une 
seule famille. 
