34 - 
développer dans les cœurs un senlimenl de fraternité 
méconnu jusque-là. 11 n’y eut plus de Scythe ni de Bar- 
bare, de Grec ni d’esclave, et dès lors commenta le 
mouvement d’expansion désintéressée qui, favorisé de 
nos jours par les merveilleuses inventions de l’art et de 
l’industrie, atteint maintenant une incalculable acti- 
vité. 
Ce ne fut qu’à l’époque où ce mouvement eut acquis 
une certaine importance qu’on put songer enfin à une 
classification des langues, et que de fait l’on se mit à 
l'œuvre. Or, les premiers efforts qui furent tentés dans 
ce sens, ne furent pas très-beureux. L’abus d’une mé- 
thode incontestablement utile, et peut-être tombée au- 
jourd’hui dans un discrédit trop grand, avait fini par 
gêner le libre exercice de la raison. La situation des 
théologiens, en possession du sceptre de la science, et 
qui trouvaient d’ordinaire des matériaux tout préparés 
d’avance dans les écrits des hommes inspirés et des 
docteurs de l’Eglise, et bornaient leur travail à déduire 
rigoureusement les conséquences de ces prémisses, avait 
insensiblement amené l’habitude d’accepter un principe 
sans examen sulFisant. Ün parlait trop facilement d’un 
fait qui n’était pas assez prouvé. On jurait trop par un 
seul homme, et l’esprit, après s’être engagé avec 
quebiue témérité, s’égarait trop souvent dans des voies 
sans largeur, quelquefois sans issue. 
Ce fut sous l’influence de cette méthode que com- 
mencèrent les éludes de linguistique. « Le désir de 
vérifier l’histoire de Moïse, dit M®" Wiseman, ou l’am- 
bition de connaître le langage communiqué d’abord par 
inspiration divine, fut le but (jui excita la chimérique 
