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I. 
L’idée de comparer ensemble les idiomes sans nombre 
parlés à la surface du globe, n’est pas ancienne. Elle ne 
pouvait naître qu’à la suite de relations fréquentes et 
désintéressées entre des peuples d’origines et de pays 
divers. Quelques rares visites à des peuplades étran- 
gères ne sufïîsaient pas pour appeler une si grande at- 
tention sur leurs langues, et, par ailleurs, l’intérêt, 
tel qu’on l’entend habituellement, n’était pas assez 
directement servi par de telles études pour y tourner 
les esprits, il fallait de plus un vrai dévouement. Le 
commerce des marchands et les expéditions des con- 
quérants, qui étaient dans l’antiquité, les principales 
causes de voyages, ne suffisaient pas pour établir entre 
les peuples des relations assez suivies, et nul en dehors 
de son intérêt ne se préoccupait de l’état ou des desti- 
nées de ceux dont il recherchait l’or ou la terre. Aussi 
l’égoïsme des nations antiques est-il bien connu. Un 
seul peuple, dépositaire providentiel des vérités reli- 
gieuses, eût pu, par prosélytisme, chercher à se ré- 
pandre dans le monde pour les y porter; mais le peuple 
juif avait une autre mission, à laquelle il suffisait à 
peine, celle de les garder intactes, chez lui-même. La 
terre n’était point préparée encore pour recevoir les 
ondes si pures du fleuve de la vérité, et les répandre 
eût été en assurer la perte, comme l’événement l’a 
trop souvent prouvé. Mais le christianisme, en procla- 
mant partout un Dieu mort pour tous les hommes, vint 
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