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membres à la pâture des lions et aux ongles des ins- 
truments de supplice. Rendons-nous donc compte de 
cette discipline du secret. 
« Il n’est pas probable, dit Martigny, dans son Dic- 
tionnaire des antiquités chrétiennes, au mot secret, qu’elle 
ait existé, comme loi positive, tout-à-fait dès le premier 
âge, et que les apôtres, non plus que leurs successeurs 
immédiats, aient songé à environner de tant de mys- 
tères leur doctrine ni leurs rites La discipline du 
secret dut naître de l’expérience que l’Église ne tarda 
pas à acquérir à ses dépens Quoi qu’il en soit, elle 
avait pour but de cacher aux idolâtres et même en 
partie aux catéchumènes, les choses que les uns eussent 
pu tourner en dérision faute de les comprendre, et dans 
lesquelles les autres eussent pu trouver une trop rude 
épreuve pour leur foi novice encore. » 
Et l’auteur que nous venons de citer appuie ses dires 
de passages extraits de Tertullien, de saint Cyrille de 
Jérusalem, de saint Ambroise, de Sozomène, d’Origène, 
de saint Basile, de Théodore!, de saint Jean Cbrysos- 
tome, de saint Grégoire de Nazianze, de saint Augustin, 
de saint Épiphane et de saint Jérôme. 
Aucun fait ne nous semble donc mieux établi, aussi 
Martigny ajoute-t-il ; « Le besoin de mystère se fait re- 
marquer notamment dans les peintures, les sculptures, 
les inscriptions des catacombes de Rome; rien n’y était 
admis qui pût trahir, aux yeux des profanes qui se se- 
raient furtivement introduits dans ces cryptes sacrées, 
le secret des choses saintes. » 
Bornons-nous à en citer un seul, mais très-frappant 
exemple; il s’agit de la figure mythologique d’Orphée 
