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faire passer dans sa composition ce rayonnement et ce 
souffle immatériel que Dieu lui-même répandit sur ses 
œuvres. 
Les plus grands peintres ont échoué dans ce sujet dé- 
licat. Malgré toute la séduction du dessin , toute la 
science anatomique et toute la richesse de coloris qui 
le caractérisent, Titien n’a jamais fait de sa Vénus 
qu’une courtisane; il est vrai qu’il ne voulait parler 
qu’aux sens. Tous les peintres qui ont plus ou moins 
réussi dans cette matière ont dû s’élever plus haut. 
En dehors même de l’élément biblique ou chrétien, 
on ne peut nier assurément que la Source de M. Ingres 
bien étudiée et bien comprise, ne soit une composition 
chaste et virginale. Pourquoi le groupe charmant de 
l’Amour et Psyché, peint par Gérard , l’un des sujets 
assurément les plus érotiques que Ton puisse imaginer 
et emprunté à cette mythologie qui faisait un dieu du 
plaisir même, un des sujets qui pouvaient par consé- 
quent laisser au caprice et à la fantaisie le plus libre 
cours, pourquoi cette œuvre gracieuse laisse-t-elle som- 
meiller en nous tout instinct brutal et nous enivre-t-elle 
d’un charme supérieur et ineffable? C’est que lui aussi, 
Gérard, en composant ce beau tableau, puisait à une 
source pure, aux souvenirs de l’art antique; c’est 
que ce grand peintre comprenait qu’il n’y a point 
de véritable beauté, si elle n’est éclairée par le 
rayon qui vient d’en-haut; et que puisant aussi dans 
son noble cœur, il avait senti que si le véritable amour 
ne peut être étranger à la volupté, il ne peut descendre 
jamais jusqu’au cynisme et à la dégradation. 
Or, les peintres qui, au Salon de 1867, se sont livrés 
