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à l’abus que nous déplorons, sont précisément ceux 
dont on devait espérer le plus de succès. Ce sont, en 
effet, les artistes qui avaient précédemment obtenu la 
première médaille ou la croix de la Légion- d’Honneur, 
que l’on a exemptés de tout contrôle sous le rapport de 
la convenance et du choix du sujet. Ils ont eu le tort 
d’abuser du privilège, mais il faut avouer que la Com- 
mission de l’Exposition a commis une faute plus grande, 
celle de le leur accorder. 
L’expérience nous apprend qu’on peut avoir du des- 
sin, de la couleur, du savoir-faire, et ce qu’on appelle 
en peinture, la chose du métier, sans posséder le genre 
de talent nécessaire dans ces compositions; en d’autres 
termes que le privilège du choix ne donne ni le privi- 
lège de l’inspiration, ni le privilège du goût. Heureux 
encore s’ils n’avaient pas abdiqué jusqu’au sens moral, 
jusqu’au simple bon sens. Nous ne pouvons cependant 
pas envelopper toute cette classe de peintres dans la 
même réprobation. On peut les subdiviser en trois 
espèces : la première composée d’artistes sérieux, de 
bonne foi-et de talent, qui ont saisi avec empressement 
l’occasion de lutter avec les difficultés anatomiques ; et 
quelques-uns sous le rapport réaliste ont merveilleuse- 
ment réussi : nous citerons avec plaisir dans ce genre 
un torse de femme assise, vue par le dos, par M. Henner, 
qui allait passer inaperçu pour nous, mais devant lequel 
un juge compétent nous a arrêté pour nous en démon- 
trer les nombreux et incontestables mérites. Inutile de 
dire que cette belle peinture n’a rien de commun avec ce 
qu’on nomme pensée ou inspiration, mais c’est, il faut 
bien le reconnaître, une admirable académie à l’huile. 
