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savait bien qu’il mettrait sur sa toile quelque chose de 
lui. On savait que cette grande et belle intelligence y 
ferait passer un reflet, une lueur de cette poésie spiri- 
tualiste qui rayonne à travers ses fresques. On le sa- 
vait bien, et le chef de l’État le savait aussi bien que les 
autres. Il savait que le génie oblige, et à cette confiance 
si bien placée, M. Flandrin a répondu par une page 
d’histoire désormais immortelle. 
M. Flandrin a donné à l’Empereur le costume de 
général de division , au lieu du costume civil. Que ce 
choix vienne de lui, ou doive être attribué à une volonté 
auguste, c’est déjà une circonstance heureuse et qui 
préparait à ce genre de travail de meilleures conditions, 
des avantages dont l’artiste a su tirer parti au profil 
de son œuvre. Un costume officiel, ou du moins un cos- 
tume militaire, permet mieux de faire ressortir le carac- 
tère du souverain, que lorsqu’on le représente comme 
l’a fait M. Cabanel, en habit noir et en culotte courte. 
Dans le tableau de M. Cabanel, l’Empereur, sauf l’in- 
signe qu’il porte en sautoir, n’a rien de plus que tout 
dignitaire occupé de recevoir les invités conviés à la 
fête qu’il donne. Il est tout à la chose extérieure, à la 
chose du moment, nous oserions presque dire à la 
chose futile, prêt à danser, lui-même, au besoin. En 
pareille situation, le plus grand artiste aurait bien de 
la peine à donner à la physionomie une expression 
digne, un langage élevé, et tomberait, comme M. Caba- 
nel, dans la banalité. 
Dans H. Flandrin, au contraire, le moral répond à 
l’extérieur, au costume. 
L’Empereur est debout, dans une attitude noble. 
