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Ce vase en plomb, profond de 55 cent , large de 60, 
est orné de 15 cartouches représentant divers sujets 
emblématiques dont plusieurs, sous des dehors païens, 
cachent un sens chrétien. 11 est en outre environné 
d’une inscription grecque tirée de la version des Sep- 
tante, et qui se rapporte à Veau du baptême. Ce vase, 
unique peut-être en son genre, est un bénitier ou plu- 
tôt une cuve baptismale. 
M. Godard lui assigne le milieu du iv® siècle, pour 
diverses raisons qui ont paru concluantes à M. Beulé, si 
compétent en cette matière. 
Il explique comment les premiers artistes durent ad- 
mettre des sujets païens, qu’ils sanctifiaient en leur at- 
tribuant un sens religieux et mystique. Cette coutume 
qui régna durant et même après l’ère des martyrs, te- 
nait à une discipline du secret que les persécutions im- 
posèrent. Dans les catacombes il en existe de nombreux 
exemples ; mais, en général, ils cachent un sens reli- 
gieux, quand surtout, comme sur le vase dont il s’agit, 
les sujets forment un véritable drame mystique, repré- 
sentant la vie du chrétien. 
« Avec les quatre fleuves, sans la croix, vous avez, dit 
M. Godard-Faullrier, l’Eden perdu; 
« Avec les quatre sources surmontées de la croix, vous 
êtes en présence de l’Eden retrouvé par l’eau, que 
figurent la néréide, l’hippocampe, le coquillage et le 
dauphin, symboles du baptême, retrouvé par le sang, 
que représente le calice, emblème de l’Eucharistie. 
« C’est bien ici qu’il convient de citer ce passage : 
Hic est qui venit per aquam et sanguinem Jésus Chris- 
tus... A l’aide du sang et de l’eau, les entants du Christ 
