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à croire que le soldat romain était plus capable que le 
nôtre de faire de longues et de pénibles marches, de 
porter en campagne une charge habituelle plus lourde, 
d’exécuter rapidement des travaux gigantesques que 
nous n’aurions pas même l’idée d’entreprendre avec nos 
troupes. 
Cette erreur provient de ce que rarement les récits 
des auteurs militaires de l’antiquité ont été soumis à 
une critique suffisante, à un contrôle sérieux. 
Nous avons été notamment frappé de ce défaut d’in- 
vestigation chez les traducteurs et les commentateurs 
de César. 11 est vrai que peu d’entre eux se trouvaient 
dans les circonstances voulues pour scruter convena- 
blement certains passages de son livre. Ils se sont 
bornés à enregistrer les éloges pompeux accordés par 
d’autres auteurs latins à l’un des plus grands hommes 
de leur nation, ou à signaler les impossibilités qu’ils 
regardaient comme évidentes, sans preuves à l’appui. 
Lorsque nous avons entrepris nos études sur la ques- 
tion d’Alesia, nous nous sommes donné pour première 
tâche d’examiner avec la plus scrupuleuse attention tout 
ce qui, dans les Commentaires, est relatif à la polior- 
cétique; vérifiant avec soin si le temps et le nombre 
d’hommes indiqués par César, pour les divers travaux 
qu’il a mentionnés, étaient admissibles. 
Nous étions placé dans de bonnes conditions pour 
exercer ce contrôle, parce que, pendant six années pas- 
sées dans l’une de nos écoles régimentaires du Génie, 
nous avons pu exécuter bien des fois des ouvrages ana- 
logues à ceux dont il est parlé dans les récits de la 
guerre des Gaules et de la guerre civile. 
