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qu’aucune noie, sans qu’aucun signe quelconque eût 
excité chez elle la moindre attention. 
La fatigue commençait même à gagner l’esprit de la 
veilleuse et son corps cédait à une douce somnolence, 
lorsqu’elle se redressa brusquement. 
Passant la main droite sur ses paupières comme pour 
éclaircir sa vue, elle tourna, retourna une liasse plus 
grosse que les autres, sur l’enveloppe de laquelle elle 
venait de lire en gros caractères d’écriture bâtarde : 
Papiers et livre concernant la bataille. 
Un pareil nom écrit sur de vieux titres aurait frappé 
par sa bizarrerie seule l’oreille d’un archéologue; 
mais familier à ce mot ne pouvait la surpren- 
dre. Il désignait dans son esprit des champs qu’elle avait 
parcourus à différentes fois avec son père et sa mère, 
lorsqu’après les vêpres du dimanche, ils venaient en 
but de promenade visiter les récoltes qui garantissaient 
le paiement de leurs revenus. 
Elle coupa vivement le cordon qui serrait la liasse, 
et se mit à examiner feuille à feuille chaque écrit, en 
jetant sur l’ensemble du texte ce coup d’œil scrutateur 
qui permet de juger du contenu sans le lire d’un bout 
à l’autre. 
La main de *** servait cà souhait son esprit ré- 
veillé : elle touchait au tiers de la liasse lorsqu’un 
vieux bouquin, à l’extérieur parcheminé, s’offrit à ses 
regards. 
L’ouvrir, le prendre par le dos, l’écarter en forme 
d’éventail, le secouer de haut en bas pour s’assurer qu’il 
ne renfermait aucun chiffon de papier de quelqu’im- 
portance ; tels furent les premiers mouvements de 
