Memoria VI. 
Istituto d’igiene della lì. Università (li Catania 
Prof. EUGENIO DI MATTEI 
L’episodio di Peste dell’autunno del 1914 in Catania 
( con una tavola ) 
I. 
CENNI EPIDEMIOLOGICI. 
L’episodio epidemico della Peste dell’autunno 1914 in Catania, data la sua poca 
entità, non dovrebbe avere altra importanza fuor di quella di una malattia esotica tanto 
temuta, che per la prima volta ed improvvisamente fa la sua comparsa in città e che 
trova ambiente e medici non preparati alla fìsonomia della nuova malattia. Ed invero, 
lasciando da parte i trattati di Patologia esotica, dove si descrive la malattia nelle sue varie 
forme, si può dire che le sole poche e rudimentali notizie che si avevano dalle antiche 
cronache, circa la comparsa di tal morbo in Catania, rimontavano al 1743, cioè in epoca 
ben lontana da noi. 
Nella sostanza però il predetto episodio ha un interesse grandissimo, e può dimostrare 
anche, date le condizioni sopradette, quanto valore e quanta efficacia possano avere gli 
odierni provvedimenti di difesa sanitaria per soffocare , presso qualsiasi centro abitato , 
un focolaio di una malattia infettiva esotica, quando le misure di profilassi vengono ema- 
nate ed applicate con sollecitudine, con oculatezza, con fermezza e con l’accordo intelli- 
gente di tutti gli elementi che costituiscono l’ingranaggio igienico -sanitario , specie se 
questo è ben organizzato. 
Egli è certo che i primi casi di peste avvenuti in Catania in persone che mai si 
erano allontanate dalla città e dal loro ambiente di lavoro , stanno a dimostrare che la 
malattia si verificò per importazione; e data la natura del luogo ove si venne a costituire 
il primo focolaio che fu la Dogana, in prossimità del Porto, non rimane a pensare che in 
Catania, che ha un gran porto di mare, pieno di scambi commerciali e traffici marittimi, 
l'infezione pestosa non potè penetrare che per questa via. Forse un pò incerta rimane l’e- 
poca in cui penetrò il primo materiale contagioso e il veicolo del contagio; ma alcuni fatti 
che passarono dapprima inosservati e che furono rilevati più tardi ad infezione accertata, 
potevano dar bene a tempo opportuno l’avviso della grave minaccia che incombeva sulla 
città, e nel contempo dare il filo che conduceva alla scoperfa della vera causa dell’ epoca 
della penetrazione del morbo. 
Da più tempo , dal personale della Dogana veniva notata, senza però darvi alcuna 
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