Prof. Eugenio Di Maltei 
f Memoria VI. | 
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importanza, un’insolita moria di topi nei diversi locali della Dogana stessa, e propriamente 
nel magazzino di deposito delle merci nazionali, sui pavimenti, fra le balle di merci; ne- 
gli uffici, sotto il vano di impiantiti di legno, ove si rinvenivano carogne di questi rodi- 
tori spesso in via di putrefazione. Si accennava per tanto alla poca pulizia dei locali, allo 
stato antigienico di essi, alla poca cura del personale di servizio, ma essendo tale incu- 
ria abituale, il fatto della moria dei topi, per quanto rilevato, non ebbe la dovuta impor- 
tanza. Nè alcun rapporto si ammise fra i fatti osservati e le condizioni sanitarie marit- 
time dell’ epoca, piuttosto inquietanti, con le relative ordinanze di sanità marittima, circa 
la comparsa dell’ infezione pestosa in alcuni porti del bacino del Mediterraneo. 
Era appunto in quell’epoca, cioè il 26 agosto, che un piroscafo della Compagnia di 
Navigazione Siciliana , il Polcevera, di ritorno dalla Libia, dove era stato riconosciuto 
inietto , approdava nel nostro porto , dopo essere stato sfrattato da Siracusa per la detta 
ragione. Ma il Polcevera, come restò più tardi assodato, non solo durante il breve tempo 
di approdo in Catania, non fece alcuna operazione di carico e scarico nel porto, ma la di- 
mane proseguì per Risposto, Messina, ed altri scali, senza che in questi s’avesse avuto 
niente a deplorare in ordine all’ infezione temuta. 
Altri piroscafi prima e dopo il Polcevera avevano avuto regolare approdo nel nostro 
porto colle consuete operazioni di carico e scarico, senza che mai nessun allarme si fosse 
levato dai lavoratori del mare. 
Se non che, a carico del Polcevera, s’ insinua l’altra accusa che esso Piroscafo, che 
ordinariamente faceva in quel torno di tempo la linea Alessandria, Libia, Malta, toccando 
altri scali del Mediterraneo, aveva preso approdo in Catania il 26 Luglio, proveniente da 
Genova, ed aveva da noi eseguito molte operazioni di discarico di merci, che erano state 
appunto depositate nel magazzino sopraccennalo delle Merci Nazionali. 
Il Piroscafo dopo tali operazioni aveva continuato la sua rotta per la Libia, dove 
giunto a Tripoli, veniva dopo qualche giorno dichiarato infetto di peste, perchè nella sua 
stiva erano stati trovati morti molti ratti, che all’esame batteriologico venivano riconosciuti 
come infetti di peste. 
Sembra quindi molto accettabile l’ ipotesi che bensì a questo primo approdo del 26 
Luglio del Polcevera , il quale rimase fino al 29 di detto mese nel nostro porto a com- 
piere le sue accennate operazioni, anziché al suo secondo approdo del 26 Agosto, durante 
il quale il Polcevera non compiè alcuna operazione, si debba la possibilità della pene- 
trazione dell’ infezione pestosa nei magazzini doganali di deposito delle merci nazionali. 
E se questa data ultima del 26 Luglio si mette in rapporto con 1’ epoca della comparsa 
della moria dei topi , rilevata nei locali della dogana parecchio tempo prima dei casi di 
peste, verificatisi nell’uomo nei primi di Settembre, si vede che dato il periodo d’incuba- 
zione dell’infezione nei ratti e consecutivamente quello nell'uomo, con molta probabilità 
si deve ammettere che l’infezione pestosa in Catania sia stata importata dal Polcevera 
nel suo primo approdo del 26 Luglio, quando cioè venne riconosciuto infetto a Tripoli, 
e che detta infezione vi sia rimasta incubata e diffusa nei topi per circa un mese, pria 
di fare le sue prime vittime umane. 
Se poi si aggiunge 1’ altro fatto, come venne più tardi ad assodarsi, che i primi col- 
piti furono facchini e funzionari che trafficavano nei magazzini di merci nazionali, ove 
furono depositate le mercanzie del Polcevera, allora la possibilità prende la consistenza 
di un filo epidemiologico bene accertato. 
