L’ episodio di Peste dell' autunno del 1914 in Catania 
Reperto batteriologico — Le ricerche microscopiche, culturali e sperimentali condotte sui pezzi anatomici 
prelevati, polmoni, cuore, fegato, milza, e sulla gianduia inguinale furono tutte positive per la diagnosi di 
peste. 
Con questo quarto ed ultimo caso si chiude il piccolo ma interessante episodio pe- 
stoso della famiglia Desi, sul quale non sono superflui alcuni chiarimenti. 
Dalla morte del facchino Giacomo Desi , avvenuta il 7 Settembre, allo scoppio del 
primo caso cioè della malattia della figlia Rosaria Desi , (25 settembre) trascorsero ben 18- 
giorni, durante il qual tempo la famiglia era stata per 7 giorni nei locali d’ osservazione, 
e la rispettiva abitazione era stata rigorosamente disinfettata. Inspiegabile sarebbe quindi 
questo nuovo caso, non potendosi pensare a un lungo periodo d’ incubazione della malat- 
tia di 18 e più giorni. Se non che ad illuminarlo intervengono nuovi fatti, assodati da 
accurate consecutive indagini. 
Dopo la morte del facchino Desi , la famiglia, per il timore di vedere distrutti gl’in- 
dumenti, abiti di lavoro, biancherie da letto, ed altri oggetti d’uso, appartenenti al defunto, 
seguendo l’ antica e triste costumanza , ancora fortemente radicata nelle classi povere, ne 
trafugò buona parte, nascondendoli presso le abitazioni dei parenti, e vicini attigui, dove 
appunto si verificarono i nuovi casi di peste. 
Tutti questi abiti che a giusta ragione si dovevano considerare come infetti, dopo 
alcuni giorni che la famiglia uscì dai locali di osservazione, furono riportati in casa Desi , 
ove qualche giorno appresso furono maneggiati, puliti, spolverati da madre e figlia Desi , 
mentre gli oggetti di biancheria venivano lavati soltanto dalla figlia. Il 25 settembre costei 
si ammala e muore il 27 assistita dalla madre Indelicato Maria , dalla cognata Fassari 
Pietra e dalia vicina Pistorio Maria. Ma la madre, tristamente impressionata della morte 
della figlia, dopo il decesso di costei, quasi presaga della sorte che poteva minacciarla, lascia 
la sua casa d’abitazione in Via Genovese N. Il, per rifugiarsi nella casa dirimpetto dei 
parenti in via Fornaciari N. 37, ove anch’ essa dopo un paio di giorni, il 1° Ottobre, ve- 
niva colpita della stessa malattia della figlia, e in seguito alla quale nella sera del 3 Ot- 
tobre se ne moriva. 
Sopraggiunse intanto , oltre alla Indelicato , la volta della nuora Fassari Pietra 
(Via Fornaciai 33) e della vicina Pistorio Maria (Via Genovese 19) le quali insieme alla 
predetta Indelicato avevano avuto dei continui rapporti con la Rosaria Desi , per averla 
curata ed assistita fino alla morte. E così essendosi tutte e tre le donne ammalate il 1° Ot- 
tobre quasi contemporaneamente, venivano rispettivamente a morire il 3, 4, 6 Ottobre. 
Così si chiudeva l’episodio Desi, soffocato dall’applicazione delle più rigorose mi- 
sure di profilassi, per le quali va data grande lode alle Autorità Sanitarie, per aver spento 
un focolaio che per ragioni di topografia , quartieri insalubri , e natura di popolazione , 
classi povere, poteva rappresentare un vero incendio per la città. 
Dal punto di vista epidemiologico in questo focolaio pestoso manca affatto 1’ elemento 
dell’ infezione preliminare murina ; nessun topo morto si potè trovare nelle abitazioni dei 
sudetti pestosi, nè prima, nè dopo la malattia, nè anche riandando al primo caso di peste 
in persona di Giacomo Desi. 
La malattia si verificò per contagio indiretto e diretto, cioè maneggio di effetti d’ uso 
infetti e assistenza a malati; e si verificò esclusivamente nell’ambiente domestico femminile 
e da persona a persona , confermando il fatto epidemiologico già noto , che 1’ infezione, 
