L' episodio di Peste dell’ autunno del 1914 in Catania 
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Mediante le rigorose misure di profilassi, colle quali si potè ottenere il risanamento 
di detti magazzini, il focolaio murino dopo pochi giorni si spense. 
do Focolaio -- Magazzini Piccola Velocità della Stazione Acquicella. 
Questa Stazione è lontana parecchi chilometri dalla Stazione ferroviaria centrale. Nel 
magazzino della Piccola Velocità delle merci in arrivo vi è un traffico quotidiano molto 
intenso di mercanzie le più svariate, che arrivano tanto per via di terra che per via di ma- 
re. Un’accurata ispezione tecnico-sanitaria di esso magazzino, per quanto di nuova costru- 
zione , faceva rilevare che nell’ interno il suolo era in comunicazione con ampie gallerie 
che esistevano fra il pavimento e il sottosuolo, gallerie che i topi avevano da lungo tempo 
scavato, ed entro le quali pullulavano in quantità enorme. Già fin dal 30 Novembre si 
cominciava a notare con frequenza qualche topo morto, che più tardi all’ esame veniva 
riconosciuto infetto di peste. A questo primo topo degli altri ne seguirono morti ed altri 
se ne catturarono vivi , e fra i quali il 4 Dicembre ben tre vennero riconosciuti pestosi. 
11 panico fu grande, sia per il timore della propagazione della peste nei lavoratori della 
Stazione, sia per la difficoltà del risanamento di detti locali e sia altresì per la disinfezione 
non facile dell’immensa quantità di merci svariate ammassate nel grande magazzino. 
Tuttavia anche in questa impresa che sembrava difficile, lunga e d’esito incerto, le ri- 
gorose misure di profilassi trionfarono ; e il 10 Dicembre dopo circa 10 giorni dalla moria 
rilevata e dall’ accertamento consecutivo del primo topo trovato morto di peste, il locale 
veniva risanato , le merci disinfettate , il focolaio murino spento , e nessun caso di peste 
nell’ uomo si deplorava. 
Non è facile intanto assodare 1’ origine di questo focolaio di peste mulina, così lon- 
tano dal centro degli altri focolai ; ma tuttavia due ipotesi, ugualmente attendibili, si pos- 
sono avanzare. 
Ed invero la prima è quella che 1’ infezione murina della Stazione Acquicella abbia 
avuto origine da mercanzie eventualmente infette , ivi trasportate e depositate, da vario 
tempo, e prelevate nei mesi precedenti o durante l’epidemia da locali, ove si erano costi- 
tuiti focolai pestosi murini ed umani come la Dogana , gli Stabilimenti Assunta e Santa 
Lucia, o i magazzini Ritter. Senza altresì potersi escludere che anche prima di quell’e- 
poca si siano potute nel magazzino di Acquicella importare, mercanzie infette e in cui l’a- 
gente pestogeno era poco virulento e avesse potuto diffondere in quei topi una malattia 
attenuata ; per poi manifestarsi in essi all’ improvviso, e cioè mano mano che per condi- 
zioni non sempre tangibili si fosse esaltata la virulenza del germe. E così di questi foco- 
lai attenuati, per peste mitigata dei ratti e delle cavie (Swellengrebel ed Otten) come di 
focolai di peste grave nei topi senza manifestazione di peste nell’ homo per eventuale 
scarsezza di pulci presenti, oggidi se ne fa rilevare la frequenza e la importanza in molti 
luoghi, da diversi studiosi vissuti in centri pestosi (Svellengrebel ed Hesen). 
La seconda ipotesi può riguardare la emigrazione diretta dei topi dai locali infetti, 
Dogana, Mulini ecc. ai magazzini della Stazione Acquicella. La distanza piuttosto notevole, 
sempre però di pochi chilometri, non è una forte obbiezione, dappoiché se abitualmente e 
nelle condizioni ordinarie di vita e di quiete i topi , per loro abitudini, non si spostano a 
grandi distanze, tuttavia può avvenire il contrario quando essi vengono snidati, cacciati 
dai loro rifugi o si sentono insicuri , e più specialmente quando sono infetti di peste ; 
dappoiché allora per naturale tendenza della malattia , come per i cani domestici quando 
diventano idrofobi, che scappano di casa e diventano errabondi, così essi lasciano a stormi 
