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INTENSITÉ RELATIVE 
angle droit. Supposons donc qu’on ait placé sur le trajet 
des rayons solaires un cristal biréfringent de spath d’Is- 
lande, mais taillé de telle sorte que les rayons qui forment 
l’image extraordinaire atteignent seulsla face de sortie du 
cristal, celle du coté de laquelle l’œil est placé. Le paral- 
lélipipède de spath d’Islande taillé de cette façon est ap- 
pelé pnsme de NicoL On ne voit alors qu’une seule image 
à travers ce prisme, mais elle est polarisée dans le plan de 
la section principale du prisme de Nicol. Supposons main- 
tenant qu’on fasse passer les rayons du soleil ainsi polari- 
sés à travers un prisme biréfringent ordinaire, et rappe- 
lons que des expériences de phy.sique démontrent qu’une 
image formée par de laliimière polarisée ne forme qu’une 
seule image à travers un cristal biréfringent quand la 
section principale est parallèle ou perpendiculaire au plan 
de polarisation, tandis que dans toutes les autres posi- 
tions de la section principale, il y a deux images, mais 
qui sont d’intensité inégale, à moins que les sections 
principales ne fassent entre elles un angle de 45 degrés. 
Le rapport des intensités des deux images dépend 
donc de l’angle compris outre le plan de polarisation et 
la section principale du prisme biréfringent, lequel 
angle n’est autre que celui des sections principales du 
prisme biréfringent et du prisme de Nicol. Un cercle 
gradué permet donc de mesurer facilement cet angle. 
Les physiciens ont reconnu par la théorie et Arago a véri- 
fié par l’e.xpérience la loi qui fait connaître le rapport des 
intensités quand on connaît l’angle des sections principa- 
les. Cette loi est appelée loi du carre ducosinus. Elle con- 
siste en ce que, si par le centre d’un cercle on mène deux 
lignes perpendiculaires, et si, à partir de la rencontre 
de l’une de ces lignes avec le cercle on prend sur ce 
cercle l’arc qui mesure l’angle des sections principales, 
