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INTENSITÉ RELATIVE 
l’atmosphère absorbante du soleil venait à disparaître, 
la lumière que nous recevons ne serait donc accrue que 
de six fois la centième partie de sa valeur, résultat bien 
diflerent de celui auquel était arrivé Laplace qui, en par- 
lant des expériences de Bouguer, avait trouvé que sans 
son atmosphère le soleil nous paraîtrait 12 fois plus lu- 
mineux. Il résulte de ce qui précède que le pouvoir 
absorbant de l’atmosphère solaire est très petit par rap- 
port à celui de l’atmosphère terrestre. C’est ce qui expli- 
que comment nous pouvons distinguer la netteté de la 
séparation des noyaux et des pénombres malgré cette 
atmosphère, du moins avec les faibles grossissements, 
car cette netteté disparaît avec les forts instruments. 
L’existence de l’atmosphère', malgré son faible pouvoir 
absorbant, est toutefois nettement manifestée par la di- 
minution de netteté des détails intérieurs des taches en 
approchant du bord. 
L’atmosphère extérieure absorbante du soleil nous en- 
voie nécessairement des rayons rétléchis. Or, nous avons 
déjà dit précédemment que la réflexion de la lumière a 
pour effet de la polariser. On pourrait donc croire que 
la présence de l’atmosphère absorbante dont les rayons 
se mêlent pour nous à ceux du soleil, devrait avoir pour 
effet de nous faire paraître un peu polarisée la lumière 
du disque solaire. Mais, avec un peu d’attention, on recon- 
naît bientôt qu’il n’en est rien; 1° parce que la quantité de 
lumière de l’atmosphère solaire étant très petite par rap- 
port à celle de la photosphère, comme nous venons de 
le voir, la quantité de lumière polarisée qu’elle pourrait 
joindre à la lumière naturelle de la photosphère serait 
une trop petite fraction de cette dernière pour pouvoir 
être perçue avec nos instruments ; 2° la polarisation 
n’est sensible que quand elle a lieu dans un seul plan 
