MONOGRAFIA ILLUSTRATA DEGLI UCCELLI DI RAPINA IN ITALIA. 15 
costretti a battere in ritirata, considerando la impossibilità di far bottino, quando l’ al- 
larme è dato nella numerosa famiglia dei piccoli uccelli. 
Mentre cacciavo nell’Isola di Sardegna lungo i torrenti o presso gli stagni rivestiti 
di folta vegetazione palustre, vedevo in buon numero i Falchi di palude e le Albanelle 
percorrere continuamente a varia altezza e in ogni senso i canneti e le paglie ove pullu- 
lavano varie specie di Silvie e di altri uccelletti, ma tutti questi proseguivano tranquilli 
le loro agilissime manovre tra il folto delle piante acquatiche e raramente mi accadde di 
veder turbata la loro quiete. Similmente avveniva degli uccelli acquatici, specialmente 
Anitre e Folaghe, i quali raccolti in grandi stuoli nuotavano al largo. 
Tutto ciò a me sembra significare che le uccisioni fatte dai Rapaci tra le schiere dei 
minori uccelli sono, rispetto al numero di questi, ben poca cosa, anzi addirittura una 
quantità trascurabile, che non può in alcun modo minacciare l’esistenza delle specie, es- 
sendo le difficoltà che incontrano gli uccelli predatori molto più grandi e numerose che 
non si pensi. Chè se vi sono alcune specie di Falchi specialmente organizzate per cacciare 
al volo, onde riescono meglio di tutte le altre a predare uccelli, esse sono in compenso 
scarse di numero ovunque e sparse su larghissima superficie; mentre invece sono molto 
diffusi i Falchi meno adatti a tal genere di preda. Ma il cacciatore non suole distinguere 
tra i predatori i più abili dai più inetti e crede che tutti da mane a sera non facciano 
che divorare uccelli, colla stessa facilità e prontezza con cui questi ultimi divorano gli 
insetti ed i grani : esso non pensa che i pasti dei Rapaci si fanno a lunghi intervalli e 
che la digestione in essi è molto lenta; quindi crede fare ottima cosa cercando ucciderne 
il maggior numero possibile. 
Qualcuno anzi è giunto persino a persuadersi che la cattura di pochi Falchi nelle uc- 
celliere e reti colle quali si prendono ogni anno in gran numero gli altri uccelli equivale 
a salvare questi dagli artigli loro in quantità tale da compensare ampiamente la strage 
che si fa con le dette insidie. Ma a me pare che calcoli siffatti siano del tutto arbitrari, 
essendo molto difficile e talora impossibile, il rendersi conto minuto dei pasti che fanno 
i Rapaci nello stato di libertà naturale, perchè le indagini sono possibili solo coll’esami- 
nare il contenuto del ventricolo ; cosa che non può farsi che per l’ultimo pasto di ciascun 
individuo ! ! 
Ad ogni modo poi, nel gran numero di dissezioni di uccelli di rapina che ho potuto 
eseguire, il maggior contingente di vittime non lo trovai fornito dagli uccelli, ma dai pic- 
coli mammiferi e dai rettili ( Sauri e piccoli Ofidii), talora anche da Batraci, ma gli uc- 
celli o mancanti, o rari. Varie specie di Falchi o di Strigi nel gozzo e nel ventriglio non 
contengono quasi mai altro che avanzi di insetti, ed oggi il numero di cotesti Falchi en- 
tomofagi si è di molto accresciuto, dacché si riconobbe che anche i Rapaci si nutrono di 
ogni sorta di sostanze animali, secondochè la fame li spinge (1). Fra gli insetti che si 
rinvengono in tal modo, come pure fra i piccoli mammiferi e i rettili, molti sono dannosi 
e per di più anche gli uccelli divorati non tutti appartengono a specie utili, e la loro uc- 
cisione in qualche numero per opera dei Falchi e delle Civette non può recare solo danno ; 
anzi è invece assai più probabile che sia dannosa la persecuzione implacabile della quale 
(1) In una femmina di Gheppio ( Tinmmculus 
alaudarius ) da me uccisa recentemente (22 ago- 
sto 1892) trovai l’esofago e lo stomaco pieni di 
grillotalpe. 
